Plus de 43 000 personnes au Royaume-Uni se sont inscrites lundi pour offrir des logements aux réfugiés fuyant l’Ukraine, dans ce qu’un initié du gouvernement a décrit comme la « réponse généreuse du public britannique » au lancement du programme gouvernemental Homes for Ukraine.
Le chiffre de Whitehall a révélé le chiffre quelques heures après que les députés de l’opposition ont critiqué le manque d’urgence dans les efforts du gouvernement pour aider les personnes fuyant l’Ukraine et ont soulevé des questions sur la portée du programme et ses règles.
Le programme Homes for Ukraine constitue la première phase de la deuxième étape du programme du gouvernement visant à permettre aux personnes fuyant l’invasion russe de l’Ukraine de venir au Royaume-Uni. Il avait précédemment lancé un programme de regroupement familial permettant à toute personne installée de manière permanente au Royaume-Uni de faire venir des membres ukrainiens de sa famille élargie.
Le nouveau programme permet aux gens d’offrir un espace dans leur maison à des personnes ukrainiennes nommées. Les hôtes recevront un paiement de 350 £ par mois tout en hébergeant des personnes.
Michael Gove, le secrétaire de mise à niveau, a déclaré à la Chambre des communes que le Royaume-Uni avait une « longue et fière histoire d’aider les autres en cas de besoin ».
« Notre nouveau programme Homes for Ukraine offre une bouée de sauvetage à ceux qui ont été forcés de fuir », a-t-il déclaré. « Je demande aux gens de tout le pays qui peuvent fournir un foyer aux Ukrainiens d’envisager de devenir des parrains. »
Le site Web du programme s’est écrasé et n’était pas disponible pour prendre les inscriptions sous le poids des demandes de renseignements à un moment donné lundi soir.
La réponse du gouvernement à la crise des réfugiés ukrainiens a été vivement critiquée par les partis d’opposition et les organisations caritatives. Beaucoup ont opposé l’insistance continue du Royaume-Uni pour que les Ukrainiens venant au Royaume-Uni obtiennent d’abord des visas avec l’approche plus généreuse des États membres de l’UE, qui ont tous renoncé aux exigences de visa.
La Pologne à elle seule a accueilli 1,72 million des 2,81 millions d’Ukrainiens qui ont fui. Les derniers chiffres du Royaume-Uni indiquaient qu’il avait accordé 4 000 visas dans le cadre du programme de regroupement familial dimanche après-midi.
Lisa Nandy, secrétaire de mise à niveau de l’ombre, a déclaré aux Communes qu’elle était « profondément préoccupée » par le « manque d’urgence » autour du projet. Elle a exprimé son scepticisme quant à l’arrivée des premiers Ukrainiens au Royaume-Uni d’ici une semaine dans le cadre du programme Homes for Refugees. Les demandes de visa faisaient 50 pages et beaucoup de ceux qui fuient l’Ukraine n’auraient pas les pièces justificatives demandées, a-t-elle souligné.
Nandy a également demandé pourquoi les parrains devaient donner le nom d’une personne qu’ils espéraient parrainer.
« Il ne peut pas sérieusement demander aux familles ukrainiennes qui fuient Vladimir Poutine de se rendre sur Instagram et de se faire connaître dans l’espoir que quelqu’un puisse les parrainer », a-t-elle déclaré à propos de Gove.
Dans un moment houleux lors des échanges parlementaires, Gove a déclaré qu’il en avait « jusqu’ici » avec des accusations selon lesquelles le Royaume-Uni n’était pas généreux envers les personnes fuyant le conflit.
Le programme initial est ouvert uniquement aux sponsors individuels. Gove n’a rien dit lundi sur le moment où les phases ultérieures, qui devraient être ouvertes aux sponsors caritatifs et commerciaux, commenceraient.
Chetal Patel, un avocat spécialisé en immigration pour Bates Wells qui s’est efforcé de conseiller les Ukrainiens cherchant à rejoindre le Royaume-Uni, a déclaré que le nombre de demandes montrait que le public voulait aider et soutenir les Ukrainiens de toutes les manières possibles.
« Il sera intéressant de voir au cours des jours et des semaines à venir, à quelle vitesse les correspondances sont établies et le taux de réussite global du programme », a-t-elle déclaré.
C’était une « bonne nouvelle », le programme était désormais ouvert, a-t-elle ajouté.
Mais elle a poursuivi : « Nous devons encore aller plus vite et la bureaucratie doit être abandonnée. »