Les savants oubliés sont très nombreux, un gâchis d’intelligence qui a permis aux hommes de s’approprier leurs brillantes intuitions

Et alors qu’à 18 ans elle aurait été la candidate idéale à Polytechnique, elle a trouvé ses portes barrées parce qu’elle était une femme. Comme ça est devenu Antoine-Auguste Le Blanc, un mâle étudiant absent qui a étudié sur des notes de cours. Il ne put obtenir son diplôme et ce n’est qu’à quarante ans, après divers succès dans la recherche, qu’il la première femme scientifique admise à fréquenter l’Académie des sciences.

L’ingéniosité de Minerva

Non pas que les galants français interdisaient l’accès aux dames, mais jusqu’alors seules les épouses des savants y étaient entrées, comme le raconte le livre. L’ingéniosité de Minervapremier volume d’un nouvelle série de iO Donna et Corriere della Sera entièrement dédié aux grands protagonistes – trop souvent oubliés – de tous les savoirs.

Opposé par des collègues

« Pendant des siècles, les femmes ont été exclues de tous les domaines du savoir et de la vie politique et sociale. Par conséquent, aussi de la science » commente-t-il Lucia Martinelli, chercheuse à Muse de Trenteconseillère de l’Association Femmes et Science et présidente de la Plateforme européenne des femmes scientifiques (Epws).

Le patriarcat a des racines qui remontent à l’époque d’Homère, qui confinait les femmes au fuseau et au métier à tisser. Le mariage, les enfants et la cuisine sont l’occupation prioritaire de la moitié de l’humanité depuis quelques millénaires. À quelques exceptions près.

Les scientifiques de l’Antiquité

Elizabeth Strickland, professeur titulaire d’algèbre à l’Université de Tor Vergata, dans son livre Scientifiques d’Italie (Donzelli) fait le point sur les femmes scientifiques : une vingtaine dans l’Antiquité, une dizaine au Moyen Âge, aucune de 1400 à 1500, une vingtaine entre 1600 et 1700, un peu plus d’une centaine au XIXe siècle.

Petits nombres ce qui, selon l’érudit, s’explique par « l’infériorité intellectuelle des femmes, littéralement postulée, sans qu’il soit besoin d’une enquête plus approfondie ». Qui étaient ces premiers scientifiques ? Des perles rares et des femmes de caractère qui ont défié la société de l’époque et qui ils ont réussi à ne pas finir dans l’oubli auquel le sexe féminin était prédestiné.

D’Agnodice à Hypatie

Comme, comment l’Agnodice athéniennequi avait étudié la médecine à Alexandrie en Egypte et exerçait le métier vers 300 av. J.-C. déguisé en homme. Lorsqu’elle a été découverte, elle a été condamnée à mort : sauvée par les femmes de l’aristocratie, elle a pu continuer grâce à une loi qui n’autorisait l’exercice de la médecine qu’aux patients du même sexe, comme dans l’Afghanistan des talibans.

Teano était un guérisseur mais aussi un mathématicien, disciple de Pythagore à Crotone au VIe siècle av. J.-C. et chef de la communauté à sa mort. Moins chanceux Hypatie d’Alexandrie (355-415 après JC), astronome, mathématicien et philosophe, inventeur d’un astrolabe particulier, assassiné par un groupe de chrétiens fanatiques.

Trotula de Ruggero supprimée de l’histoire de la médecine

Dans l’heureuse oasis de la Salernitana Medical School au XIe siècle, loin du machisme de l’Église, le talent médical de Trotule de Ruggieromédecin et gynécologue, auteur d’un traité traitant également des maladies sexuelles.

Le savant allemand Karl Sudhoff (1853-1938), membre du parti nazi, il a rayé Trotula de l’histoire de la médecine, niant qu’une femme ait pu écrire une telle œuvre. Mais les historiens italiens ont prouvé le contraire en réhabilitant la figure de Ruggiero.

Scientifiques soutenus par la famille

Jusqu’à la fin du XIXe siècle, peu de choses ont changé. La science est restée l’apanage de ceux qui pouvaient se permettre une éducation, généralement réservée aux descendants mâles des familles riches. Heureusement, il y avait un père éclairé. Comme le pasteur luthérien Winckelmann qui, au XVIIe siècle, s’adonnait à la passion de sa fille Maria Margaretha pour l’astronomie. Le mariage avec l’astronome Gottfried Kirch a permis à la jeune fille de se consacrer à la recherche, recevant également des certificats d’estime de Leibniz.

Pour divers scientifiques de l’époque, le soutien de son mari était fondamental : l’astronome Marie Somervillela première femme membre honoraire de la Royal Astronomical Society en 1838, a été encouragée par son deuxième mari William, médecin.

Entre mari et femme le mari gagne

Outre le cas célèbre de Marie et Pierre Curie, dans les couples qui ont travaillé en tandem, la célébrité l’a plus souvent consacré, la laissant dans l’ombre. Peu savent Marie-Anne Paulze, enfant se marie à 13 ans de Antoine Lavoisier (connu pour le principe « rien ne se crée, rien ne se détruit »). A ses côtés, elle aussi est devenue une chimiste qualifiée. Selon certaines études, la Le génie d’Einstein est redevable à sa première épouse Mileva Marič, à la physique et aux mathématiques.

En Italie, en revanche, la « Roi du blé » Nazareno Strampelli, agronome généticienEt sa femme Carlotta Parisani (1868-1926), est devenu un spécialiste de l’hybridation et un érudit pour l’aider.

Le (long) chemin vers l’égalité

Le tournant pour les scientifiques en herbe survient lorsque les États créent un système d’éducation publique et, petit à petit, ouvrent également leurs portes aux étudiantes. Certes, il a fallu du temps pour que les universités et les institutions scientifiques accueillent les femmes au cours du XXe siècle.

Un exemple? Biologiste et généticienne Barbara McClintock (1902-1992), américain, Prix ​​Nobel de médecine en 1983, en tant qu’étudiante universitaire, elle n’a pas pu suivre des études de génétique, alors interdites aux femmes. La réalisation de la parité a été un chemin résolument difficile, même en science. Pense juste que seules 24 femmes scientifiques depuis 1901 ont remporté un prix Nobel (les récompenses aux femmes sont de 58 sur 975 au total).

Dans la course à la découverte, les hommes étaient très habiles à reléguer les femmes à l’arrière et parfois de s’attribuer le mérite de leurs résultats. Ce comportement est appelé « l’effet Matilda ». Un cas pour tous : l’astrophysicien Jocelyn Bellné en 1943, découvre avec son supérieur l’existence d’étoiles pulsars, mais c’est lui qui remporte le prix Nobel en 1974.

Les chiffres des filles

Ce climat perdure ne pas favoriser l’émergence de talents féminins. Surtout dans les disciplines Stem : en 2020 en Italie, il y avait un homme diplômé sur trois dans ces matières, un diplômé sur six. « La science c’est aussi un truc de filles» réitère Martinelli.

« Depuis 1999, l’UE a souligné la pénurie de femmes dans les sciences et la nécessité d’une stratégie pour encourager la participation des femmes. Pour l’EPWS, le premier pas pour dissiper les stéréotypes c’est apprendre aux filles à prendre conscience de leur propre valeur. Aujourd’hui encore, dans les concours internationaux de mathématiques, lorsqu’il s’agit de choisir les candidats, les hommes sont privilégiés. Non pas parce que les filles ne sont pas bonnes, mais parce qu’elles sont plus précaires ».

Le syndrome de l’imposteur

Là syndrome de l’imposteur, qui touche le plus les femmes en science, les pousse à se convaincre qu’elles ne sont pas assez préparées, qu’elles ont réussi plus par chance que par compétence. Ensuite, il y a un thème de structure.

«Les scientifiques n’avancent pas dans les carrières parce que le modèle dominant voit les hommes au sommet et les femmes dans des positions plus précaires. Il est important d’encourager la conciliation pour aider les femmes scientifiques. A partir de cette année, l’UE oblige les institutions qui souhaitent accéder à des financements à se doter d’un plan d’égalité femmes-hommes, pour accélérer le changement ».

Le changement doit être culturel

Et puis il y a un thème culturel, lié aux stéréotypes et aux préjugés, également en science. « En médecine, les modèles sont basés sur un mâle standard. Ainsi l’erreur est-elle commise, par exemple, de traiter l’infarctus de la même manière dans les deux sexes : chez la femme, les symptômes sont différents. Quant à l’intelligence artificielle, les robots ont souvent une voix féminine et persuasive. C’est une utilisation sexiste des machines » conclut Martinelli.

C’est un symptôme du climat culturel dominant. Il a fallu deux mille ans pour faire de la place au talent féminin en science, mais le chemin vers l’égalité est encore un travail en cours. Poésie, littérature, politique, art, science, philosophie, musique : les branches du savoir, en italien du moins, ont des noms féminins mais les protagonistes de ces savoirs, étudiés, transmis, loués ont été presque tous des hommes, jusqu’à aujourd’hui.

Les livres qui rendent justice aux scientifiques oubliés

Pour rendre justice à tant de personnages incisifs et oubliés quand tu ne voles pas le travail de leur propre ingéniosité, Corriere della Sera et iO Donna proposent une série de volumes qui analysent la contribution des femmes à la construction de la société civile et de la culture.

Le premier titre, L’ingéniosité de Minevra, qui raconte l’histoire de talentueuses femmes de science, vous l’avez trouvé gratuitement, cette semaine, attaché à notre magazine. Les prochaines parutions, détaillées sur le côté, peuvent être achetées tous les samedis pour 6,90 €, plus le prix du journal et iO Donna. Cela commence par les résistants (le 3 septembre) et avec Reines et impératrices (10 septembre). Savoir c’est pouvoir !

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