Il y a deux ans, lorsque le Chili a entamé le processus d’élaboration d’une nouvelle constitution du XXIe siècle pour remplacer sa charte de l’ère de la dictature, les partisans espéraient qu’elle inaugurerait une nouvelle ère de solidarité.
Mais alors que le pays se prépare à voter dimanche sur l’opportunité d’adopter le contrat social proposé, une forte récession économique couplée à une vague de désinformation, de désillusion et de campagnes de rue parfois violentes ont assombri le processus qui, selon chaque sondage, sera rejeté.
“Au début, il y avait un grand soutien au changement mais le nouveau texte n’encourage pas les gens à manifester leur soutien”, a déclaré José Antonio Cousiño, 75 ans, un ancien fonctionnaire qui a vécu la dictature d’Augusto Pinochet. Il a déclaré qu’il voterait contre la nouvelle constitution, estimant qu’elle était « utopique » et penchait trop à gauche.
Le plébiscite de dimanche, la première élection obligatoire au Chili depuis une décennie, décidera du sort du projet de constitution de 388 articles qui place les droits environnementaux et indigènes au centre et place de vastes responsabilités sur l’État.
De nombreux Chiliens considèrent la charte actuelle comme illégitime car elle a été rédigée pendant la dictature militaire qui a pris fin en 1990, bien qu’elle ait été fortement modifiée depuis.
L’idée d’une nouvelle constitution chilienne est née d’une vague de colère publique qui a débordé en 2019 lors de manifestations de masse contre la montée des inégalités et l’état lamentable des services publics. Une assemblée de 154 membres a été élue lors d’un vote l’année suivante pour rédiger le nouveau texte.
Cependant, l’assemblée constitutionnelle, élue avec un faible taux de participation de 43 %, a été critiquée pour son manque de représentativité. Elle est dominée par la gauche et beaucoup de ceux qui se sont présentés comme indépendants se sont avérés être des militants radicaux. Le Congrès est équitablement réparti entre la gauche et la droite.
Le vote de dimanche intervient au milieu d’une inflation record et d’un ralentissement brutal dans un pays qui s’est longtemps vanté d’avoir l’économie la plus stable d’Amérique latine. Les banquiers prédisent que le Chili entrera en récession technique au second semestre 2022.
Le président chilien Gabriel Boric risque de perdre politiquement si le texte est rejeté © REUTERS
Marta Lagos, une sondeuse, a déclaré que de nombreux Chiliens estimaient que leur pays avait touché le “fond”, et que des actes extrêmes pendant la campagne – qui comprenaient la nudité publique, ce que certains considéraient comme des dénigrements du drapeau national et un incident lorsqu’un chariot a été chargé dans un groupe de cyclistes – a servi à atténuer davantage l’humeur du public.
Robert Funk, politologue, a déclaré que si les manifestations de 2019 étaient centrées sur la politique sociale et les revendications d’égalité, la réécriture constitutionnelle s’est plutôt concentrée sur les aspects identitaires, le régionalisme et l’environnement. «Les gens réagissent maintenant à cela. . . pour beaucoup de Chiliens, on a l’impression que certains groupes ont reçu un traitement prioritaire », a-t-il déclaré.
Les derniers sondages d’opinion suggèrent que le nombre de personnes prêtes à rejeter le nouveau texte s’est élargi. Au total, 57% se sont dits contre, contre 43% pour, selon Pulso Ciudadano, bien que les analystes aient averti que le fait que le référendum soit obligatoire rendait les sondages moins fiables.
Lagos, le sondeur, a déclaré que la distance entre les deux camps “ne pourrait se réduire que s’il y avait un taux de participation élevé”, bien qu’elle soit sceptique quant à l’efficacité des amendes pour ceux qui n’ont pas participé. Environ 15 millions de personnes ont le droit de voter.
Natalie Barria, 29 ans, une assistante sociale qui envisage de voter pour, a déclaré qu’il y avait “beaucoup de méfiance”, quant au résultat qui était le meilleur pour les Chiliens. Même ceux qui sont les plus susceptibles de bénéficier des protections qu’offrirait une nouvelle constitution « craignaient que ce ne soit pas le bon choix », a-t-elle déclaré.
La nouvelle constitution transfère largement le pouvoir à l’État en ce qui concerne la fourniture de services et accorde des droits environnementaux et sociaux étendus dans les domaines de l’éducation, de la santé et du logement.
Elle définit le Chili comme un État « plurinational, interculturel, régional et écologique » et offre une reconnaissance constitutionnelle aux peuples autochtones, qui représentent environ 13 % de la population chilienne.
Mais sa promesse de territoires autonomes dotés de leurs propres systèmes de justice a alarmé de nombreux citoyens, dont certains issus de la communauté indigène, qui craignent l’injustice juridique et une menace pour l’unité nationale.
Le document a également effrayé les entreprises et les investisseurs étrangers, qui ont averti que ses dispositions radicales et sa rédaction vague porteraient atteinte aux droits de propriété dans l’économie dépendante de l’exploitation minière et entraîneraient des années de contestations judiciaires.
Gabriel Boric, le président chilien de 36 ans dont la coalition de gauche a défendu le processus de réforme, a appelé à l’unité. « Quel que soit le résultat, nous ne devons pas perdre de vue que nous continuerons à construire un pays pour tous », a-t-il déclaré cette semaine. “Nous devons faire l’effort d’apprendre de nos adversaires.”
Boric, qui était parmi les signataires du processus de convention constitutionnelle, risque de perdre politiquement si le texte est rejeté. Certains analystes disent que son gouvernement de plus en plus impopulaire pourrait avoir du mal à gérer les attentes du public après le vote, au milieu des craintes d’un retour à la violence de rue. Le taux d’approbation de Boric s’élève actuellement à 38 %.
Le président a déclaré qu’il proposerait un nouveau processus de convention constituante si la charte était rejetée, bien que Claudia Heiss, professeur de gouvernement à l’Université du Chili, ait déclaré qu’il n’y avait aucune garantie qu’il puisse le faire.
“Légalement, en cas de rejet, le seul résultat est que la constitution actuelle reste”, a déclaré Heiss, ajoutant qu’un rejet revigorerait également l’opposition de droite du pays.
Funk a déclaré que, quel que soit le résultat de dimanche, il y avait toujours un large consensus sur la nécessité d’une nouvelle constitution chilienne.
“Qui le rédigera, sur quel texte ils travailleront et combien de temps cela prendra” étaient toutes des questions qui devaient être clarifiées, a déclaré Funk. Ce qui est certain, a-t-il ajouté, c’est qu’« il n’y a plus de place pour les expérimentations politiques ».