Starbucks a nommé le chef sortant de Reckitt Benckiser comme son prochain directeur général, confiant à Laxman Narasimhan la tâche d’exécuter une stratégie de « réinvention » conçue par Howard Schultz depuis son retour en avril pour prendre en charge la chaîne du café pour la troisième fois.
Le dirigeant d’origine indienne et formé aux États-Unis rejoindra le 1er octobre en tant que «PDG entrant», mais passera six mois à travailler avec Schultz avant que l’homme qui a fait d’un fournisseur de grains de café de Seattle une marque mondiale ne revienne de son rôle de PDG par intérim à un poste non exécutif en avril.
La nomination par Starbucks de l’outsider de 55 ans est intervenue quelques heures après que Reckitt, le groupe britannique de biens de consommation à l’origine des préservatifs Durex et du désinfectant Dettol, ait surpris les investisseurs en apprenant que Narasimhan partait fin septembre pour une opportunité qui lui permettrait de passer de Londres aux États-Unis.
Après trois ans à la tête de Reckitt, son plan de redressement « semble fonctionner », ont déclaré les analystes de Bernstein, « mais il est encore trop tôt pour s’attribuer le mérite d’un travail bien fait ». Les actions de Reckitt ont chuté de plus de 5 % à l’annonce de son départ.
Starbucks a salué les près de 30 ans d’expérience de Narasimhan dans la direction de marques grand public, notant les rôles précédents de l’ancien partenaire de McKinsey chez PepsiCo en tant que directeur commercial du groupe de collations et de boissons et responsable de ses opérations en Amérique latine, en Europe et en Afrique subsaharienne.
Les actions de Starbucks ont pris du retard sur le marché américain au sens large, car il a lutté contre les troubles du travail aux États-Unis et les fermetures de magasins liées à la pandémie de coronavirus en Chine. Le titre a légèrement augmenté à la suite de l’annonce de la nomination de Narasimhan dans le trading après les heures de fermeture.
Schultz a déjà remanié la haute direction de Starbucks depuis qu’il a annoncé en mars que Kevin Johnson, l’homme qu’il avait choisi en 2016 pour le remplacer en tant que PDG, prenait sa retraite.
Schultz a également défini une grande partie de la stratégie de « réinvention » que Narasimhan devrait désormais mettre en œuvre, suspendant les rachats d’actions pour canaliser les investissements vers l’amélioration des salaires, la formation et de nouveaux équipements pour fabriquer les boissons froides de plus en plus complexes qui dominent désormais ses ventes aux États-Unis.
Les actionnaires ont été invités à s’attendre à plus de nouvelles sur les plans « changeurs de jeu » pour améliorer la productivité et les innovations, y compris une plate-forme de vente d’objets de collection numériques lors d’une réunion d’investisseurs à Seattle le 13 septembre.
Le temps de Narasimhan chez Reckitt a été défini par des efforts de redressement et des améliorations de productivité après une période de croissance terne, et la société britannique a déclaré qu’il avait « rajeuni » sa stratégie et ses capacités. Il a vendu des entreprises sous-performantes et a subi de fortes variations de l’offre et de la demande tout au long de la pandémie, ce qui a donné un coup de pouce initial aux ventes de désinfectants, mais a ensuite précipité une série de défis de la chaîne d’approvisionnement.
Starbucks a souligné le bilan de Narasimhan en matière de développement de marques « axées sur un objectif », de « ralliement des talents » et de « capitalisation sur l’histoire des entreprises ».
« Laxman est un leader inspirant », a déclaré Mellody Hobson, présidente de Starbucks, alors que Schultz a déclaré qu’il « partageait notre passion d’investir dans l’humanité et dans notre engagement envers nos partenaires, nos clients et nos communautés ».
Schultz resterait « étroitement impliqué » en tant que conseiller de Narasimhan, a ajouté la société.
Reportage supplémentaire de Judith Evans à Londres