Nvidia est connu pour son pari sur les puces graphiques de pointe – le genre conçu pour alimenter un métaverse dirigé par les joueurs. Mais une première rangée de l’univers virtuel ne peut pas le protéger de certains problèmes du monde très réel.
La société américaine – dont la valeur marchande de 334 milliards de dollars en fait le deuxième fabricant de semi-conducteurs le plus précieux au monde après TSMC de Taiwan – s’est retrouvée prise au dépourvu par les relations de plus en plus difficiles entre les États-Unis et la Chine.
La Maison Blanche veut rendre plus difficile pour Pékin l’obtention d’une technologie avancée de semi-conducteurs. Cette semaine, il a ordonné à Nvidia de cesser de vendre deux de ses meilleures puces informatiques à des entreprises en Chine. Nvidia a averti que les nouvelles exigences de licence pourraient lui coûter jusqu’à 400 millions de dollars de ventes perdues pour le trimestre en cours.
Une baisse de 12% du cours de l’action Nvidia suggère aux investisseurs que les pertes augmenteront si Washington décide d’élargir la portée de son interdiction d’exportation. La Chine est l’un des plus grands marchés de Nvidia. Le pays comptait pour 7,1 milliards de dollars du chiffre d’affaires, soit 26 % du total du groupe, l’an dernier.
Nvidia ne peut pas facilement trouver des marchés alternatifs pour ses puces. La pandémie a déclenché une forte augmentation de la demande de PC, de consoles de jeux vidéo et d’autres appareils électroniques alimentés par les puces de Nvidia. Mais les consommateurs réduisent désormais leurs dépenses discrétionnaires. Les ventes d’appareils technologiques et la demande de puces ont toutes deux diminué.
Dans l’importante activité de jeux de Nvidia, qui fabrique des processeurs graphiques utilisés dans les jeux sur PC, les ventes ont chuté d’un tiers au cours du deuxième trimestre. La demande ne devrait pas rebondir de sitôt.
Il n’est pas seul. Le chiffre d’affaires mondial des semi-conducteurs devrait augmenter seulement 7,4 % en 2022 et se contractera de 2,5% en 2023, selon le groupe de recherche Gartner.
Mais une accalmie temporaire dans le cycle des puces n’est peut-être pas la plus grande préoccupation de Nvidia. La détermination de la Maison Blanche à créer un secteur de puces local a encouragé Pékin à canaliser davantage de ressources pour développer ses propres fabricants et fournisseurs de puces nationaux. Le désir d’autosuffisance des deux côtés pourrait changer définitivement le marché mondial des puces.
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