Une mission du chien de garde de la sécurité atomique de l’ONU est arrivée jeudi à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia occupée par la Russie dans le sud de l’Ukraine après que des combats le long des lignes de front aient retardé la délégation pendant plusieurs heures.
L’Agence internationale de l’énergie atomique écrit sur Twitter que la « mission de soutien et d’assistance » dirigée par le directeur général Rafael Grossi « vient d’arriver à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia pour mener des activités indispensables de sûreté et de sécurité nucléaires et de garanties ».
L’arrivée de l’équipe à l’usine de la ville d’Energodar, dans le sud du pays, occupée par la Russie, a suivi plusieurs heures tendues au cours desquelles les inspecteurs ont été retenus dans une zone de première ligne alors que des coups de feu résonnaient des batailles à proximité.
La mission sur le site tentaculaire devrait durer plusieurs jours et l’AIEA a déclaré qu’elle espère établir une équipe permanente à l’usine.
Les forces russes ont occupé le site, la plus grande centrale nucléaire d’Europe, peu après l’invasion totale de l’Ukraine par Moscou en février, marquant la première fois que des réacteurs nucléaires ont été au centre d’une guerre majeure.
La centrale est exploitée par des travailleurs d’Energoatom, l’entreprise publique ukrainienne d’énergie nucléaire, mais ils sont désormais sous le contrôle des forces russes.
L’Ukraine et la Russie se sont mutuellement accusées à plusieurs reprises de mener des frappes militaires autour de la centrale, faisant craindre un accident nucléaire catastrophique. L’Ukraine, qui compte quatre centrales nucléaires en activité, abrite la centrale déclassée de Tchernobyl, site du pire accident nucléaire au monde sous contrôle soviétique en 1986.
Plus tôt, un porte-parole de Grossi a déclaré au Financial Times que la mission de l’AIEA avait « été retardée du côté de la ligne de front sous contrôle ukrainien pendant environ trois heures ».
Andriy Yermak, chef de cabinet du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, a déclaré que « la Russie a bombardé Energodar et le territoire de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia » alors que la mission tentait d’approcher.
« Ils veulent perturber la visite de la mission de l’AIEA. Ce sont les actions d’un État terroriste qui a peur que le monde apprenne la vérité », a ajouté Yermak.
Energoatom a déclaré jeudi que les bombardements russes l’avaient conduit à fermer l’un des deux seuls réacteurs en fonctionnement de la centrale pour la deuxième fois en 10 jours. La centrale compte six réacteurs.
Les inspecteurs de l’AIEA étaient partis jeudi matin de la ville ukrainienne de Zaporizhzhia en direction d’Energodar. La mission est arrivée en Ukraine plus tôt cette semaine après des mois de négociations au cours desquelles l’AIEA a cherché à obtenir des autorisations et des garanties de sécurité des deux parties belligérantes.
L’Ukraine et ses partisans occidentaux ont appelé à plusieurs reprises la Russie à démilitariser l’usine et à rendre le contrôle à Kyiv. Ils ont accusé la Russie de baser des troupes et du matériel à l’usine et de l’utiliser comme bouclier lors de frappes d’artillerie.
L’agence de presse Interfax basée à Moscou, citant le ministère russe de la Défense, a rapporté jeudi qu’un « groupe de sabotage » ukrainien voyageant dans des bateaux sur le Dnipro avait été détruit par une attaque d’hélicoptère après avoir débarqué près de l’installation.
L’agence de presse russe Tass, citant Alexander Volga, installé par les forces d’occupation russes à la tête d’Energodar, a déclaré que la ville était sans électricité jeudi.
Les allégations militaires russes et ukrainiennes n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante.