« Beaucoup de Russes ont déjà quelque peu oublié Gorbatchev »

Un vent froid souffle des feuilles d’automne jaunes sur le cimetière du monastère de Nieuwemaagden, devant les tombes richement décorées des nombreuses célébrités qui y ont trouvé un lieu de repos. Des écrivains et compositeurs tels qu’Anton Tchekhov, Nikolai Gogol, Sergei Prokofiev et de nombreux politiciens, acteurs et penseurs. Samedi, les rejoindra Mikhaïl Gorbatchev (91 ans), celui qui a lui-même enterré l’Union soviétique il y a un quart de siècle.

Le groupe s’arrête devant une tombe avec la statue en bronze d’une jeune femme élancée. Ils inspectent silencieusement la pelouse, puis s’enfuient. Ici repose Raisa Gorbachova, sa femme et son grand amour, depuis sa mort en 1999 d’une leucémie. Gorbatchev sera enterré à côté d’elle, comme il l’a souhaité. Mais il n’obtiendra pas de funérailles nationales, a rapporté la presse russe. Les dirigeants occidentaux, comme ceux qui ont assisté aux funérailles d’Eltsine en 2007, ne sont certainement pas attendus. On ne sait pas encore si le président Vladimir Poutine, qui a fait tomber l’héritage politique de Gorbatchev ces dernières années, sera là. Il n’a transmis ses condoléances par télégramme que mardi.

« Bien sûr, ils ne nous disent rien, mais selon notre tradition, quelqu’un doit être enterré rapidement », explique le travailleur routier Sergej, qui est occupé à poser des briques sur la place devant l’entrée principale recouverte d’une bâche en plastique. « Ce sera compliqué de toute façon, car nous travaillons depuis deux mois à la restauration de la porte. Tous les visiteurs doivent passer par l’entrée latérale.

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Nouvelles du monde

Bien que la mort du premier et du dernier président de l’Union soviétique ait fait l’actualité mondiale mardi, elle ne semble pas encore avoir pénétré partout à Moscou. Gorbatchev mort ? Depuis quand ? », s’exclame Yekaterina. Elle marche le long des tombes avec ses trois enfants adolescents et sa mère. « Ça nous a manqué, mais nous ne regardons pas la télévision non plus », dit-elle en riant. La femme blonde était encore petite lorsque l’Union soviétique s’est ouverte. «Nous avions tellement d’attentes, mais cela s’est transformé en chaos. Pourtant, je ne peux que dire du bien de lui », dit-elle avec mélancolie dans la voix.

« Oh non. Après tout, c’est Raisa qui lui a tout dit. C’était la patronne », interrompt sa mère de 72 ans. Masja, 12 ans, se regarde d’un air interrogateur, elle n’a aucune idée de qui il s’agit. « Gorbatchev était le chef de l’Union soviétique », raconte Kirill, son frère de 16 ans, à sa sœur. « Et aussi celui qui a fait tomber le rideau de fer. Cela est maintenant à nouveau soulevé », sourit-il astucieusement.

Perdue dans ses pensées, Larisa, 62 ans – queue de cheval grise, robe bleue, se tient devant les fleurs exposées, les bougies et l’ours en peluche près de la tombe. « Gorbatchev était le désarmement. À tous les niveaux », dit-elle lorsqu’on lui demande. « Le monde extérieur s’est soudain beaucoup rapproché de nous. Des millions de Russes qui avaient été dans les camps ont été réhabilités par Gorbatchev, la loi sur la censure a été abolie. Et il a fait couper des vignes pendant la campagne de la Prohibition », rit-elle loin de sa morosité. Mais sa plus grande réussite, selon Larisa, est son engagement dans le démantèlement des armes nucléaires. « Il a rendu un grand service au monde avec ça. »

Tout sur le ticket de caisse

Pourtant, le souvenir de l’homme d’État avec sa tache de vin caractéristique ne suscite pas de sentiments chaleureux chez tous les visiteurs. « Beaucoup de gens l’ont déjà en quelque sorte oublié », explique Natalia, 77 ans, qui cherche parmi les arbres la tombe du dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev. « Il n’est pas si populaire ici avec nous. Nous vivions une vie pauvre et tout était sur réception. Maintenant, la vie est meilleure. Elle-même vient du Krasnoïarsk sibérien et est en vacances à Moscou pour quelques jours. La capitale l’a déçue, notamment le célèbre grand magasin de la Place Rouge qu’elle aimait visiter. « Avant, il y avait de si beaux magasins western. Maintenant tout est vide et chagrin.

Nous avions tant d’attentes, mais cela s’est transformé en chaos

Ekaterina cimetière des visiteurs

Joeri, un homme de grande taille dans la cinquantaine qui visite le cimetière avec deux amis, n’a pas non plus grand-chose à voir avec l’homme adoré en Occident. « Je suis ici pour visiter les tombes de dignes Russes. Des scientifiques, des ingénieurs, des pilotes, des gens qui ont signifié quelque chose pour la Russie. » Gorbatchev n’appartient certainement pas à ce groupe, selon les trois. « Nous vivions paisiblement en Union soviétique, puis il est venu. Qu’a-t-il fait pour notre pays ? Cet homme ne vaut pas la peine d’être rappelé. N’est-il pas en Amérique depuis des années ?

Des mots aussi durs font monter les larmes aux yeux de Vladimir Polyakov. Pendant trente ans, l’ancien journaliste a travaillé comme attaché de presse auprès de Gorbatchev. D’abord au cours de sa carrière politique en tant que secrétaire général du Parti communiste. Plus tard dans le Fonds Gorbatchev sur le très fréquenté boulevard Lénine. L’organisation fondée par Gorbatchev en 1992 est engagée dans la recherche historique et fait des dons à des causes politiques et scientifiques.

Photos avec des leaders mondiaux

« Bien sûr, la nouvelle était inattendue pour nous aussi », dit d’une voix douce Polyakov, gris et bien habillé. Il reçoit une poignée de journalistes dans le hall lambrissé du bâtiment. À côté de l’ascenseur se trouve une photographie en noir et blanc tamisée d’un Gorbatchev souriant. Un ruban de deuil noir et un vase d’œillets rouges ornent le portrait.

Visiblement affecté, Polyakov monte les escaliers vers un grand bureau. Dans une vitrine se trouvent des dizaines de certificats, médailles et objets que Gorbatchev a reçus de son vivant. Les murs sont couverts de photos de Gorbatchev avec les dirigeants mondiaux qu’il a rencontrés au cours de sa carrière. Des contemporains tels que l’ancien chancelier Helmut Kohl, le pape Jean-Paul II, l’ancien président Ronald Reagan.

Pendant longtemps, Polyakov n’a pas pu lui rendre visite à cause de la pandémie. « Ensuite, nous avons appelé pendant une heure. Mais parfois, il réussissait soudainement à s’évader de sa prison, comme il l’appelait. Il est allé au théâtre. Son dernier contact remonte à quelques jours.

Mikhail Sergeevich lit toujours les journaux tous les jours

Vladimir Polyakovy ancien attaché de presse

Malgré son isolement croissant, Gorbatchev est resté bien informé. «Michail Sergeevich lisait les journaux tous les jours. Russe et étranger, puis il a souligné ce qu’il pensait être important. Il a également reçu de nombreuses lettres. Des chefs d’Etat, mais surtout ceux des jeunes étaient importants pour lui. Les vieux ne changent plus. Ils écoutent des reportages à sens unique dans les médias d’État. Les jeunes ont Internet.

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Les événements en Ukraine ont contribué à la mauvaise santé de Gorbatchev, a déclaré Polyakov. Le 26 février, deux jours après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le Fonds Gorbatchev a publié une brève déclaration sur son site Internet, appelant à « une cessation rapide des hostilités et le début immédiat des négociations de paix ». Polyakov : « Nous avons longuement parlé de cette déclaration. Après cela, il a décidé de ne plus jamais dire un mot sur la situation. Les derniers mois ont été très durs pour lui.

Amis et collègues ne savent pas comment Gorbatchev sera enterré. « Les dirigeants de ce pays en décideront. Quelqu’un était venu chercher son passeport. Irina [dochter Irina Virganskaja, red.] est maintenant à l’hôpital pour s’occuper de la paperasse. » Comment Polyakov se souviendra-t-il de son ami légendaire ? La voix du vieil homme se brise, ses yeux s’humidifient. « Les années de perestroïka ont été les meilleures de ma vie. Je n’arrive toujours pas à croire que le destin m’ait fait un si beau cadeau. Et maintenant c’est fini. »