À Shenzhen, l’un des centres de technologie et de fabrication les plus importants au monde, il n’a fallu que 35 cas de coronavirus pour que les autorités verrouillent des pans de la ville de 17,5 millions d’habitants.
Depuis dimanche, des fermetures partielles, des campagnes de tests de masse, des suspensions de transports publics et des fermetures d’écoles ont été imposées dans un certain nombre de villes chinoises, dont Chengdu dans le sud-ouest et Harbin et Tianjin dans le nord-est.
Pourtant, les experts pensent que la politique zéro Covid du président Xi Jinping se poursuivra jusqu’en 2023, jusqu’à ce que les scientifiques chinois développent une technologie vaccinale pour empêcher la propagation de Covid-19 ou pour qu’une mutation dominante émerge avec des conséquences sanitaires nettement moins graves que la variante Omicron.
“Cela nécessitera des miracles”, a déclaré Chen Long, associé du cabinet de conseil Plenum basé à Pékin. «Ils espèrent un« super vaccin »qui sera beaucoup plus efficace que les vaccins actuels partout dans le monde. Ou, pour que le virus évolue et devienne moins mortel.
Mais les efforts incessants de Xi pour débarrasser la Chine du coronavirus pèsent lourdement sur l’économie.
L’impact de la politique zéro-Covid sur les envois des consommateurs réduira de 1,6 à 2 points de pourcentage la croissance du produit intérieur brut cette année, selon une analyse de la banque française Natixis, basée sur un calcul des ventes au détail et de la mobilité intra-urbaine par rapport aux niveaux d’avant la pandémie.
Cela augmentera la pression sur les planificateurs économiques de Pékin alors qu’ils poursuivent l’objectif de croissance du PIB de Pékin de 5,5% – son plus bas depuis des décennies. Le coût réel sera probablement encore plus élevé, a déclaré Alicia García Herrero, économiste en chef pour l’Asie-Pacifique.
Elle a noté que l’estimation n’incluait pas l’impact de l’aggravation du sentiment du marché se répercutant sur le secteur du logement et la baisse des investissements dans la deuxième économie mondiale.
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Mercredi, l’indice officiel des directeurs d’achat chinois a montré que l’activité manufacturière avait diminué pour le deuxième mois consécutif, reflétant le ralentissement du secteur immobilier et une sécheresse paralysante.
La dernière série de blocages et autres contrôles précède le congrès du parti communiste chinois qui débutera le 16 octobre, au cours duquel Xi devrait obtenir un troisième mandat au pouvoir sans précédent.
Après le congrès, Xi devrait assister au sommet du G20 à Bali en novembre, selon le président indonésien Joko Widodo. Ce voyage serait son premier en dehors de la Chine continentale depuis le début de la pandémie de coronavirus au début de 2020, et un signal potentiel que Pékin pourrait assouplir ses restrictions aux frontières.
Certains analystes ont prédit que le zéro-Covid pourrait être abandonné après le congrès du parti. Mais la stratégie antivirus est de plus en plus perçue comme un test de légitimité du parti et trop étroitement attachée à Xi, le dirigeant le plus puissant du pays depuis Mao.
«S’éloigner de la politique zéro-Covid juste après le congrès du parti donnera l’impression qu’il n’est pas totalement responsable, comme s’il avait été contraint de s’éloigner de l’une de ses politiques de signature juste après une transition à la direction. . . Lâcher prise sera un processus très progressif », a déclaré Xinran Andy Chen, analyste principal au cabinet de conseil chinois Trivium, basé à Shanghai.
Les décideurs politiques à Pékin modifieront probablement la politique au lieu d’apporter des changements rapides ou radicaux, a ajouté Chen.
Cela serait similaire aux ajustements effectués en juin et juillet en réponse à la baisse des taux d’infection et à la période d’incubation plus courte de la variante Omicron, lorsque les autorités ont raccourci les périodes de quarantaine et de contrôle pour les voyageurs entrants et les contacts étroits de ceux qui ont été testés positifs pour Covid-19. Les douaniers ont également cessé de prélever des échantillons de sang sur les passagers internationaux entrants.
“Ils essaient essentiellement d’affiner le manuel de jeu zéro-Covid pour le rendre moins perturbateur”, a déclaré Chen, ajoutant: “Cela dit, tout assouplissement de la politique peut et sera annulé à tout moment si une épidémie locale sort. de contrôle. »
Les craintes concernant le système de santé chinois, qui, dans de nombreuses régions du pays, ne sont pas préparés à faire face à des afflux soudains ou massifs de patients, soulignent l’adhésion obstinée de Xi au zéro-Covid.
Chen Gang, un expert de la Chine à l’Université nationale de Singapour, a déclaré que Pékin surveillait de près alors que d’autres pays se déplaçaient pour abandonner leurs contrôles sociaux pandémiques.
De nombreux commentateurs internationaux ont critiqué la lenteur de la campagne de vaccination en Chine pour sa population âgée et le refus du gouvernement d’accepter la technologie de l’ARN messager de l’étranger qui a été utilisée pour produire les jabs BioNTech/Pfizer et Moderna. Ils disent que Pékin a fait passer la fierté nationaliste avant l’élaboration de politiques de bon sens.
Mais Chen Long de Plenum a déclaré que le débat sur l’efficacité des vaccins chinois par rapport aux principaux vaccins occidentaux “passe vraiment à côté de l’essentiel car il est devenu assez clair qu’aucun vaccin au monde n’est capable de protéger les gens contre le Covid”.
« Supposons que tous les Chinois aient Pfizer, trois doses. . . il y aura encore beaucoup de personnes infectées et un taux de mortalité de 0,3 à 0,4 %. Ces chiffres seront toujours inacceptables pour les dirigeants chinois. »
Reportage supplémentaire de Gloria Li, Eleanor Olcott et William Langley à Hong Kong et Maiqi Ding à Pékin