Le gouvernement chinois a commis de “graves violations des droits de l’homme” dans son traitement des Ouïghours et d’autres minorités ethniques musulmanes au Xinjiang, selon le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme.
Dans un rapport attendu depuis longtemps et auquel Pékin s’est opposé, l’organe de l’ONU a déclaré qu’il existait des preuves crédibles que les Ouïghours emprisonnés dans des camps de détention avaient été victimes de torture et de violences sexuelles et sexistes.
La rapport a été libérée le jour où Michelle Bachelet, la chef des droits de l’homme de l’ONU qui s’est rendue au Xinjiang cette année, a mis fin à son mandat. Il s’agissait de la première enquête de l’organisation des Nations Unies sur les abus dans la région nord-ouest du Xinjiang, où plus d’un million de Ouïghours et d’autres minorités ont été soumis à des internements massifs et au travail forcé.
Depuis 2017, la Chine a considérablement étendu le contrôle de la police sur les 13 millions d’habitants du Xinjiang, qualifiant les mesures d'”anti-terroristes”. L’ONU a déclaré que les abus documentés dans le rapport résultaient d’un système antiterroriste qui était “profondément problématique” du point de vue des droits de l’homme.
L’ONU a déclaré que le système antiterroriste avait conduit à la “privation arbitraire de liberté à grande échelle” des Ouïghours et d’autres minorités dans des “centres d’enseignement et de formation professionnels”, au moins entre 2017 et 2019.
“Même si le système VETC a depuis été réduit dans sa portée, comme l’a affirmé le gouvernement, les lois et les politiques qui le sous-tendent restent en place”, a conclu l’ONU.
Le rapport indique que le système de détention et les abus dans les installations du VETC se sont déroulés dans le contexte d’une discrimination plus large contre les Ouïghours et d’autres minorités musulmanes. Cela comprenait des restrictions sur l’identité et l’expression religieuses en plus de « sérieuses indications de violations des droits reproductifs par l’application coercitive et discriminatoire des politiques de planification familiale et de contrôle des naissances ».
Le rapport s’inscrit dans le contexte d’allégations de génocide par les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada et d’autres, ainsi que de boycotts des consommateurs. En juin, les États-Unis ont commencé à bloquer les importations de marchandises contenant des composants en provenance du Xinjiang, qui est un gros producteur de coton et de polysilicium pour panneaux solaires.
« Les conclusions accablantes de la Haut-Commissaire expliquent pourquoi le gouvernement chinois s’est battu bec et ongles pour empêcher la publication de son rapport sur le Xinjiang, qui met à nu les violations massives des droits de la Chine », a déclaré Sophie Richardson, directrice pour la Chine à Human Rights Watch.
Richardson a appelé le Conseil des droits de l’homme de l’ONU à mener une « enquête approfondie sur les crimes contre l’humanité du gouvernement chinois » et à demander des comptes aux responsables.
Des responsables occidentaux et des groupes de défense des droits de l’homme ont critiqué l’ONU pour les retards répétés dans la publication du rapport, arguant qu’il portait atteinte à l’intégrité de l’organisation dans ses relations avec la Chine.
Bachelet espérait d’abord le publier il y a près d’un an, mais Pékin l’a fait pression pour le supprimer.
“J’ai subi d’énormes pressions pour publier ou ne pas publier, mais je ne publierai pas ou ne publierai pas en raison d’une telle pression”, a déclaré Bachelet aux journalistes à Genève la semaine dernière. Elle avait déclaré que le dernier retard était dû au traitement des nouvelles soumissions de la Chine.
“Le fait que le Haut-Commissaire n’ait pas publié ce rapport avant aujourd’hui est en soi accablant et mérite un compte rendu complet”, a déclaré David Kaye, ancien rapporteur spécial des Nations Unies sur la liberté d’expression. Les rapporteurs spéciaux sont des experts indépendants nommés par l’ONU.
Le processus de l’ONU a montré “à quel point le haut-commissaire de l’ONU est un acte de haute voltige lorsque des membres puissants de l’ONU violent les droits de leurs citoyens”, a déclaré Anjali Dayal, experte de l’ONU à l’Université Fordham.
Plus tôt en août, le rapporteur spécial de l’ONU sur l’esclavage contemporain, Tomoya Obokata, a publié un rapport concluant que le travail forcé se produisait au Xinjiang par le biais du VETC et du système de transferts de main-d’œuvre vers le reste de la Chine.
“Certains cas peuvent constituer un asservissement en tant que crime contre l’humanité”, a écrit Obokata.
Bachelet est l’un des rares responsables étrangers à avoir accès au Xinjiang après le début des détentions massives. Lors d’une mission étroitement contrôlée fin mai, elle a passé deux jours au Xinjiang et s’est entretenue avec le président chinois Xi Jinping et le ministre des Affaires étrangères Wang Yi, entre autres hauts responsables.
Cependant, Bachelet n’a pas rencontré les familles des musulmans ouïghours détenus, une décision qui a suscité de nouvelles critiques de la part des militants des droits.
La prochaine étape potentielle pour l’ONU serait d’ouvrir une enquête officielle sur les abus au Xinjiang, ce que les gouvernements, dont le Royaume-Uni, ont demandé.
Avant la publication du rapport, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que l’enquête était une “pure cascade orchestrée par les États-Unis et une poignée d’autres pays occidentaux”. Cela survient alors que les États-Unis et la Chine discutent d’une éventuelle rencontre cette année entre Xi et le président Joe Biden.