La crise énergétique britannique mettra en danger la santé de milliers d’enfants cet hiver, ont déclaré des experts en santé publique, alors que des recherches distinctes prévoyaient la plus forte pression sur le niveau de vie depuis un siècle.
L’expert en santé publique, le professeur Sir Michael Marmot, a mis en garde contre une « crise humanitaire » imminente et a déclaré que de nombreux enfants seraient affectés par l’impact respiratoire de la vie dans des logements froids et humides, ajoutant que plus de la moitié des ménages seraient en situation de précarité énergétique en janvier.
L’avertissement de Marmot est venu alors que le groupe de réflexion de la Resolution Foundation prévoyait jeudi que 3 millions de personnes seraient poussées dans la pauvreté absolue par une baisse de 10% de leurs revenus cette année et l’année prochaine.
Le régulateur de l’énergie Ofgem a annoncé la semaine dernière que la facture énergétique annuelle d’un ménage britannique moyen passerait de 1 971 £ à 3 459 £ à partir d’octobre. Le saut intervient au milieu d’une crise du coût de la vie plus large et qui s’intensifie, entraînée par une inflation galopante.
Dans son rapport, l’UCL Institute of Health Equity, dirigé par Marmot, a déclaré qu’un manquement du gouvernement à agir aurait des « conséquences dangereuses » pour les enfants en raison de la façon dont l’air humide et froid affecte le développement des organes, augmentant le risque de conditions telles que que l’hypothermie.
L’IHE a estimé qu’en 2020-2021, 10% des décès hivernaux excessifs – qui sont plus élevés au Royaume-Uni que la moyenne de l’Europe du Nord – étaient le résultat de la précarité énergétique, et a prédit que 55% des ménages seraient en situation de précarité énergétique d’ici janvier. , en grande partie à cause de la hausse des factures.
Le professeur Ian Sinha, pédiatre respiratoire consultant à l’hôpital pour enfants Alder Hey de Liverpool et co-auteur du rapport de l’IHE, a déclaré qu’il n’avait « aucun doute » que des enfants mourraient.
Il a ajouté que l’hôpital dépensait 3 000 £ à la fois pour vacciner les bébés contre les maladies respiratoires, « et pourtant nous allons les renvoyer chez eux dans les circonstances mêmes qui vont les rendre malades en premier lieu ».
L’hôpital avait déjà mis en place une clinique dédiée pour aider les parents dont le logement était impropre à cause du froid et de l’humidité, a-t-il déclaré.
Dans son rapport, la Resolution Foundation a déclaré que la flambée des factures d’énergie et l’inflation à deux chiffres entraîneraient une baisse du revenu disponible des ménages de 5% cette année et d’un montant similaire en 2023.
Cette baisse de revenu de 10% sur deux ans – l’équivalent de 3 000 £ pour un ménage type – équivaudrait à la plus forte compression du niveau de vie depuis un siècle.
Lalitha Try, chercheuse à la Resolution Foundation et co-auteur de son rapport, a déclaré qu' »aucun gouvernement responsable ne pourrait accepter une telle perspective » et a appelé à « une action politique radicale ».
« Nous allons avoir besoin d’un programme de soutien énergétique d’une valeur de dizaines de milliards de livres, couplé à des avantages croissants l’année prochaine par le taux d’inflation d’octobre », a-t-elle ajouté.
Le groupe de réflexion a prédit que 3 millions de personnes supplémentaires entreraient dans la pauvreté absolue – qu’il a définie comme vivant avec moins de 60% du revenu médian après les frais de logement – au cours des deux prochaines années, portant le total à 14 millions en 2023-24. Il prévoit également que la pauvreté des enfants atteindra 33 % en 2026-27, le niveau le plus élevé depuis les années 1990.
Entre autres mesures, les deux rapports recommandaient l’introduction d’un « tarif social » pour les factures d’énergie destiné aux personnes à faible revenu.
Le gouvernement n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.