Huile de pelures de pommes de terre fermentées et de légumes rejetés comme alternative à l’huile de palme

On ne le voit pas et pourtant il est présent dans au moins 60 % des produits des supermarchés : l’huile de palme, le connecteur majeur. Dans les gressins, la margarine, la lotion pour le corps, l’assouplissant et des milliers d’autres produits. Les producteurs alimentaires et les fabricants de cosmétiques ne peuvent pas s’en passer, disent-ils.

Ils le peuvent, c’est la conviction de Lars Langhout (36 ans). S’ils passent à un nouveau type d’huile. High-tech, extrait des résidus alimentaires fermentés du bioréacteur. Cette huile n’est pas encore à vendre. Pour l’instant, seules quelques bouteilles d’essai contenant de l’huile et de la graisse sont visibles. Mais c’est ce sur quoi travaille la start-up NoPalm Ingredients depuis l’an dernier.

Les neuf membres du personnel travaillent dans des laboratoires à Ede, Delft et Leeuwarden, sous la supervision du microbiologiste et co-fondateur Jeroen Hugenholtz. Le directeur général Langhout a programmé ses rendez-vous aujourd’hui dans sa ville natale d’Amsterdam, au café-restaurant De Plantage.

Des contradictions dans les termes

Pratiquement personne ne conteste que la production d’huile de palme entraîne la déforestation, la perte de biodiversité, la pollution et les violations des droits de l’homme. Les multinationales, les organisations sociales et les pays producteurs comme l’Indonésie et la Malaisie investissent donc beaucoup d’argent dans la durabilité et l’huile de palme certifiée. Mais selon Langhout, l’huile de palme durable est une contradiction dans les termes. Le déboisement, les engrais et le transport génèrent toujours du CO dans l’huile de palme « durable »₂émissions.

Il devient de plus en plus difficile pour les entreprises d’ignorer l’image négative de l’huile de palme auprès des consommateurs occidentaux. Et il y a autre chose : le marché de l’huile de palme a été volatil, surtout depuis que l’Indonésie a freiné l’exportation d’huile de palme raffinée ce printemps à la suite de la guerre en Ukraine, afin de faire monter les prix pour sa propre population. « Les entreprises recherchent des alternatives fiables et abordables », déclare Langhout. NoPalm Ingredients veut être cette alternative.

Les biscuits et les savons avec leurs huiles et leurs graisses ne sortent pas encore de la bande. La start-up est en phase de recherche, avec des installations de laboratoire où des tests avec un maximum de deux mille litres peuvent être effectués. Mais l’intérêt des grands producteurs alimentaires a été piqué. Selon Langhout, NoPalm Ingredients a signé des accords de non-divulgation avec des entreprises qui souhaitent tester les graisses et les huiles de leurs propres produits et qui souhaitent bricoler la composition idéale en acides gras pour des applications spécifiques. Unilever a déjà investi dans la société de biotechnologie américaine Genomatica, qui développe des substituts à l’huile de palme pour les produits de soin et de nettoyage de la peau.

Ce n’est fondamentalement pas compliqué, dit Langhout. L’huile « cultivée » renvoie au processus séculaire de fermentation, dans lequel des micro-organismes (bactéries, levures ou champignons) transforment les sucres d’une matière première riche en glucides en quelque chose de nouveau, comme du fromage ou de l’alcool. Et dans ce cas : pulpe huileuse. „Nous utilisons des flux secondaires tels que des épluchures de pommes de terre, des feuilles de betterave à sucre, des légumes rejetés et des drêches de brasserie [restproduct van bierbrouwen] – tout ce qui contient du sucre. Ces flux sont broyés, après quoi des levures contenant de l’huile sont ajoutées pour démarrer la fermentation. Les sucres sont convertis en une bouillie épaisse à partir de laquelle l’huile est finalement distillée.

Les dizaines de litres de pulpe qui restent par litre d’huile extraite peuvent être revalorisées à 90%, selon l’entreprise. “Il contient beaucoup de protéines, il convient donc très bien à l’alimentation animale.” C’est pourquoi Langhout préfère parler de flux latéraux plutôt que de flux résiduels. “Vous ne devriez pas considérer les restes de nourriture comme des déchets.”

Monde idéal

Dans le monde idéal de NoPalm Ingredients, à côté de l’usine de – disons – Kraft Heinz, il y a un réacteur où les résidus de tomates entrent et où l’huile sort. Cette huile peut ensuite être renvoyée à l’usine sans transport. “Parce que, bien sûr, nous n’avons pas l’intention de traîner notre huile à l’autre bout du monde comme l’huile de palme.”

Certains des clients, selon Langhout, seront de grands producteurs alimentaires qui fabriquent leur propre huile NoPalm sous licence. En outre, il espère que de simples usines pourront être construites dans le monde entier pour fabriquer de la graisse précieuse à partir de restes de nourriture – « également dans les pays où de nombreuses personnes dépendent de l’huile de palme ».

Langhout compare la future usine d’huile non palme à une brasserie de bière. Parallèlement, l’association avec la viande de culture est urgente : les start-up de ce secteur travaillent également sur la fermentation en cuve réacteur. Eux aussi espèrent bouleverser le marché en rendant superflu le produit original. Et là aussi, les entrepreneurs lèvent des millions auprès des investisseurs. Bien que la viande cultivée ait jusqu’à présent impliqué plus d’entreprises et beaucoup plus d’argent que dans la branche relativement nouvelle des substituts d’huile biotechnologiques.

Le nombre de start-up travaillant sur les substituts de l’huile de palme se compte sur deux mains dans le monde. NoPalm Ingredients est le seul aux Pays-Bas. En 2021, Langhout et Hugenholtz ont levé un million d’euros auprès d’investisseurs. À titre de comparaison : un total de 1,8 milliard d’euros est allé aux start-up néerlandaises cette année-là. Un pionnier américain similaire, Fermes zéro acrea attiré 37 millions de dollars (36,9 millions d’euros) en février.

Une différence importante avec la viande de culture, selon Langhout, est que le développement de l’huile non palme est beaucoup plus rapide. „Il faut travailler très précisément, mais ce n’est pas science des fusées. Nous avons des levures robustes qui ne sont pas pointilleuses sur ce qu’il faut manger.

Langhout ne veut pas dire quels micro-organismes NoPalm Ingredients utilise pour générer un rendement optimal en huile. C’est demander la recette de la potion magique d’Astérix. Il souligne que, contrairement aux start-up américaines, ces levures ne sont pas génétiquement modifiées. « Nous utilisons des levures sauvages naturelles.

NoPalm Ingredients a maintenant atteint le stade où il peut montrer que la qualité de l’huile peut également rester constante dans de grands volumes, et que la composition en acides gras peut être ajustée en fonction de l’application : plus dure ou plus fluide, avec une teneur plus ou moins élevée. point de fusion.

Mais il reste encore quelques obstacles à surmonter. Langhout devra lever beaucoup d’argent avant de pouvoir gagner quoi que ce soit. Et les autorités de sécurité alimentaire en Europe et aux États-Unis doivent approuver le produit avant qu’il ne puisse être mis sur le marché, un processus bureaucratique qui peut prendre jusqu’à un an.

“Le lobby de l’huile de palme”

Huile fabriquée à partir de restes de nourriture. Si c’est aussi simple que ça en a l’air, pourquoi n’existe-t-il pas encore ? Langhout pense que cela a à voir avec le fait que les anciens modèles inhibent souvent l’innovation au sein des entreprises. Les multinationales aiment Unilever se sont également engagés dans des accords à long terme avec les producteurs de palmiers. Langhout s’attend à ce que le “lobby de l’huile de palme” fasse tout ce qui est en son pouvoir pour empêcher la commercialisation de nouvelles alternatives.

Une entreprise comme NoPalm Ingredients, qui se présente comme durable, devra également prendre des responsabilités supplémentaires à l’avenir. On leur posera également les questions critiques que vous pouvez poser à d’autres substituts d’huile de palme. Ne détournent-ils pas des aliments qui peuvent aussi être consommés par les humains ? Combien d’énergie coûte une telle usine ? Pouvez-vous jamais produire aussi efficacement que l’industrie de l’huile de palme ? Et cela rend-il le monde meilleur, ou fournit-il principalement des produits de luxe aux consommateurs fortunés qui achètent leur culpabilité ?

Selon une analyse commandée par NoPalm Ingredients par une agence extérieure, l’huile de l’entreprise réduirait le CO de 90 %₂que l’huile de palme, et aucune terre supplémentaire n’est nécessaire pour les matières premières. Mais juste est juste, dit aussi Langhout, complètement ‘zéro acre‘ (zéro hectare) n’existe pas : il faut bien que ces cours d’eau secondaires viennent de quelque part. La plupart des réponses ne viendront probablement pas tant que le pétrole n’aura pas atteint le marché en grandes quantités. Et selon Langhout, cela prendra encore au moins trois ans.