Liz Truss a fait face à un contrecoup lundi pour ce que les critiques ont qualifié de propositions « régressives » de ses alliés pour une forte réduction de la TVA destinée à lutter contre l’inflation et à atténuer la crise du coût de la vie.
La ministre des Affaires étrangères, qui est la favorite pour être le prochain Premier ministre du Royaume-Uni, a insisté sur le fait qu’elle se concentrait sur la réduction du fardeau fiscal au lieu de fournir des « aumônes », mais n’a pas encore défini de politiques détaillées.
Les propositions lancées au cours du week-end pour des réductions profondes de la TVA ont été critiquées par ses opposants et certains économistes pour ne pas cibler le soutien sur les familles qui en ont le plus besoin, ainsi que pour alimenter l’inflation.
Si Truss remporte la course à la direction des conservateurs, elle devrait présenter un « budget d’urgence » avant la fin septembre qui exposera ses plans pour faire face à la flambée des factures énergétiques.
Le journal du Soleil signalé que les alliés de Truss l’exhortaient à réduire de moitié le taux de TVA à 10% pour un coût de plus de 60 milliards de livres sterling. Ceux qui ont conseillé sa campagne ont affirmé que cela réduirait considérablement l’inflation pour la plupart des achats.
Patrick Minford, un économiste soutenant la candidature à la direction de Truss, a déclaré au journal qu’il était « parfaitement logique de compenser » la crise du coût de la vie. Mais les initiés de la campagne à la direction de sa rivale Rishi Sunak ont décrit une forte réduction de la TVA comme « régressive » et « imparfaite ».
Un initié a déclaré que les plans de Truss « ne feraient rien pour aider les familles à payer leurs factures de supermarché ».
En 2008, le gouvernement de Gordon Brown a réduit la TVA de 2,5 points de pourcentage à 15 % dans le but de faire baisser temporairement les prix et d’augmenter les dépenses lorsque la demande et l’inflation étaient faibles.
De nombreux économistes affirment que ce n’est pas le moment de répéter l’initiative, car une aide est nécessaire pour les ménages les plus touchés par les factures énergétiques élevées, plutôt que pour tous les ménages, et une relance supplémentaire forcera la Banque d’Angleterre à augmenter davantage les taux d’intérêt. La banque centrale tente de refroidir les niveaux de dépenses pour faire baisser la pression inflationniste.
D’autres rapports suggèrent que Truss envisageait de réduire la TVA d’au moins 5 points de pourcentage, pour un coût pour le Trésor d’environ 38 milliards de livres sterling. Cela permettrait au ménage moyen d’économiser 1 300 £ par an et de réduire l’inflation de 2 points de pourcentage si la réduction temporaire était maintenue pendant un an.
L’effet sur l’inflation serait cependant bref, tandis que les dépenses supplémentaires d’une réduction temporaire de la TVA augmenteraient la pression inflationniste sous-jacente, ont déclaré les économistes.
Paul Johnson, directeur de l’Institute for Fiscal Studies, a déclaré que la réduction de la TVA « bénéficierait aux ménages à revenu plus élevé » et ne ferait baisser l’inflation que jusqu’à ce que la mesure temporaire soit annulée, lorsque la mesure « augmenterait clairement [inflation]”.
Une partisane senior de Truss a déclaré au Financial Times qu’elle avait également été informée des propositions visant à augmenter les prestations de crédit universelles pour aider les plus pauvres à traverser la crise hivernale. « Les réductions d’impôts ne suffiront pas : il est presque inévitable qu’elle doive faire quelque chose contre l’UC », a déclaré la députée.
Un initié de la campagne Truss a déclaré « ni les choses auxquelles Liz s’est engagée en ce moment », soulignant ses promesses de campagne d’inverser la hausse de l’assurance nationale d’avril et d’arrêter la hausse de l’impôt sur les sociétés de l’année prochaine. Mais le responsable a ajouté: « Elle évaluera d’autres options si elle devient Premier ministre. »
L’inaction du gouvernement Johnson face à la crise du coût de la vie a été critiquée dimanche par Lord Alistair Darling, l’ancien chancelier travailliste, qui a appelé à une intervention immédiate et averti que l’économie risquait de basculer en récession.
« Quand vous avez cela en plus du fait que vous avez déjà une inflation à des niveaux très, très élevés que nous n’avons pas vus depuis les années 1970, c’est un cocktail mortel, c’est pourquoi il faut que le gouvernement prenne des mesures audacieuses. maintenant, ne pas jouer avec de petites mesures qui, franchement, ne feront aucune différence », a-t-il déclaré à la BBC.
Nadhim Zahawi, le chancelier, se rendra cette semaine à New York et à Washington pour discuter des « défis économiques mondiaux » résultant de la hausse de l’inflation et de la guerre en Ukraine.
Zahawi a déclaré : « Ces pressions mondiales doivent être surmontées par des efforts mondiaux. Je suis déterminé – ici aux États-Unis – à travailler en étroite collaboration avec mes alliés sur les défis communs auxquels nous sommes confrontés pour créer une économie plus juste et plus résiliente au pays et à l’étranger.
Victoria Prentis, une ministre adjointe de l’environnement, a déclaré qu’il y avait « beaucoup, beaucoup de plans différents » en cours d’élaboration pour faire face à la crise du coût de la vie.
« Quiconque entrera en tant que prochain chef conservateur et notre prochain premier ministre aura le travail de fond prêt et sera en mesure de faire ces choix difficiles très rapidement et avant que cela ne soit nécessaire », a-t-elle déclaré.
Pendant ce temps, Truss s’est retiré d’une interview avec la BBC mardi. Le diffuseur a déclaré que sa campagne les avait informés « qu’elle ne pouvait plus perdre de temps ».