L’UE prépare des mesures d’urgence pour freiner la flambée des prix de l’électricité, alors que le coût de l’énergie bat des records sur tout le continent et que les services publics se tournent vers l’État pour obtenir une aide d’urgence.
Alors que les responsables de l’UE s’efforcent de soulager la pression, Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a déclaré que la flambée des prix de l’électricité « exposait les limites de la conception actuelle de notre marché de l’électricité ».
Dans un discours en Slovénie lundi, von der Leyen a ajouté que la commission travaillait sur une « intervention d’urgence » ainsi que sur des réformes structurelles du marché de l’électricité.
« Nous avons besoin d’un nouveau modèle de marché pour l’électricité qui fonctionne vraiment », a-t-elle déclaré.
Alors que l’inflation augmente et que la menace de récession se renforce, la pression monte dans les capitales de l’UE pour que le bloc réforme le marché de l’énergie en rompant le lien entre l’électricité et la flambée des prix du gaz.
Le prix de référence de l’électricité en Europe a été multiplié par 10 par rapport à sa moyenne décennale, parallèlement à une multiplication par 14 du coût du gaz, dans un contexte de craintes de pénuries cet hiver.
Le directeur général de Shell a averti lundi que la crise énergétique durerait plus d’un hiver et que le prix de l’électricité allemande pour l’année prochaine a brièvement dépassé les 1 000 € le MWh pour la première fois.
La flambée des prix a accentué la pression sur les services publics alors même que les sociétés pétrolières et gazières enregistrent des bénéfices records. Uniper, l’un des plus grands services publics allemands, a déclaré lundi avoir demandé une augmentation de 4 milliards d’euros à une ligne de crédit existante de 9 milliards d’euros auprès de la banque publique allemande KfW pour aider à sécuriser ses liquidités à court terme.
Wien Energie, la plus grande entreprise énergétique autrichienne, a déclaré que les prix de gros du gaz et de l’électricité augmentaient si rapidement qu’elle avait du mal à financer ses opérations, ajoutant qu’elle était actuellement en pourparlers avec le gouvernement du pays.
Le ministre tchèque de l’Industrie, Jozef Sikela, a déclaré qu’il attendait des projets de propositions à temps pour un conseil européen de l’énergie d’urgence la semaine prochaine. « Nous devons séparer les prix de l’électricité des prix du gaz », a-t-il déclaré, ajoutant que l’UE pourrait plafonner le prix du gaz utilisé pour la production d’électricité.
Le ministre allemand de l’Economie, Robert Habeck, a également ces derniers jours soutenu l’idée d’une « réforme de fond » pour découpler les deux marchés.
Les coûts de gros de l’électricité reflètent le prix de la dernière unité d’énergie achetée via des enchères organisées dans les États membres. À l’heure actuelle, cela reflète le prix du gaz naturel plutôt que celui de l’énergie renouvelable moins chère.
Les prix du gaz ont grimpé en flèche depuis le début de la guerre en Ukraine, et ils pourraient encore grimper alors que la Russie menace de restreindre davantage l’approvisionnement du bloc. Les dirigeants européens, dont Mario Draghi d’Italie et Pedro Sánchez d’Espagne, ont fait pression pour que Bruxelles envisage des moyens de plafonner les prix.
Même l’Autriche, qui a traditionnellement poursuivi un programme budgétaire conservateur à Bruxelles, s’est rangée du côté des interventionnistes. Dans un communiqué publié lundi, le chancelier du pays, Karl Nehammer, a déclaré qu’il ferait pression sur ses collègues dirigeants européens pour qu’un plafond soit imposé sur les prix dès que possible.
Le chancelier, chef du Parti populaire conservateur autrichien, a déclaré qu’il avait déjà eu des discussions avec le chancelier allemand Olaf Scholz et le Premier ministre tchèque Petr Fiala sur les mécanismes d’application d’un plafond des prix de l’énergie.
« [Russian president Vladimir Putin] ne doivent pas être autorisés à décider chaque jour du prix de l’électricité en Europe », a déclaré Nehammer – avertissant qu’une action urgente était nécessaire immédiatement pour « sauver l’économie européenne ».
En Belgique, la ministre de l’Énergie, Tinne Van der Straeten, a déclaré dimanche sur Twitter que le marché européen de l’énergie était « en panne et avait besoin d’une réforme urgente », soulignant que l’électricité était vendue à des prix records même lorsqu’elle pouvait être produite à un prix aussi bas que l’année dernière.
Bruxelles se méfie de déchirer le système actuel de tarification du marché, étant donné qu’il fournit la base de futurs investissements dans les énergies renouvelables et d’autres infrastructures énergétiques.
Cependant, von der Leyen a laissé entendre en juin que la commission devrait reconsidérer le système, soulignant que la conception du marché avait 20 ans et pourrait ne pas être adaptée aux circonstances actuelles.
Elle a déclaré aux journalistes à l’époque qu’elle travaillait sur « des conceptions de marché alternatives qui pourraient potentiellement inclure le découplage du gaz de la formation du prix du marché ».
L’Agence de coopération des régulateurs de l’énergie a mis en garde contre des réformes fondamentales du fonctionnement du marché de l’électricité, mais en avril, elle a déclaré qu’il pourrait y avoir une « soupape de décharge temporaire » pour limiter automatiquement les prix lorsque les prix de l’électricité augmenteraient soudainement.
Reportage supplémentaire de Sam Jones à Vienne et de Philip Stafford et Tom Wilson à Londres