Le président milliardaire de Godrej Industries, l’un des plus anciens conglomérats indiens, a déclaré qu’il s’attend à une période difficile pour ses entreprises en Afrique, alors que les entreprises se préparent à un ralentissement économique mondial.
Godrej s’est étendu au-delà de son marché domestique indien en Amérique latine, en Indonésie et en Afrique, vendant des produits allant des pesticides aux extensions de cheveux. Mais dans les mois à venir, “l’Afrique pourrait être assez délicate”, a déclaré Nadir Godrej, président et directeur général de l’entreprise. “Même en ce moment, c’est délicat”, a-t-il ajouté.
Le conglomérat vieux de plus d’un siècle fait partie des entreprises travaillant sur les marchés émergents qui se positionnent pour un ralentissement anticipé, alors que les banques centrales retirent les mesures de relance liées à la pandémie et augmentent les taux d’intérêt.
Les activités du groupe vont de l’immobilier et de la production d’huile de palme aux produits agrochimiques et aux soins de la peau, attirant des investisseurs internationaux de premier ordre. Le fonds souverain singapourien Temasek détient une participation de 108 millions de dollars dans la filiale chimique cotée Godrej Agrovet.
En Afrique, l’unité Godrej Consumer Products du groupe se concentre sur les produits capillaires et a acheté plusieurs marques de soins personnels et capillaires depuis 2006. Un quart des revenus de son exercice 2021-22 provenait d’Afrique, des États-Unis et du Moyen-Orient. Mais les bénéfices annuels de l’Afrique ont été “très faibles” au dernier trimestre en raison du “vol de stocks” en Afrique du Sud, a indiqué la société.
“Nous avons fait de nombreuses acquisitions différentes en Afrique et il est difficile de les rassembler en un tout coordonné”, a déclaré Godrej. “Mais nous avons une nouvelle initiative pour améliorer la gouvernance et créer des synergies.”
En revanche, Godrej a déclaré qu’« en Inde, nous ne voyons pas beaucoup d’impact de la récession mondiale. Nous semblons en être assez isolés.
Malgré son optimisme, les derniers résultats trimestriels des filiales de Godrej Industries ont été décevants. L’unité des produits de consommation du groupe a connu un début d’exercice “optiquement médiocre”, a déclaré son directeur général Sudhir Sitapati aux analystes, avec des revenus trimestriels en baisse en Indonésie et en Amérique latine, mais en hausse en Inde et en Afrique.
Godrej Agrovet a augmenté ses volumes trimestriels, mais a déclaré que la rentabilité avait été réduite par la hausse des prix des matières premières et la chute du prix intérieur du tourteau de soja, qui est utilisé pour l’alimentation animale, ce qui lui a laissé un carnet de commandes coûteux. Le directeur général Balram Singh Yadav a déclaré aux analystes que son activité de protection des cultures avait “gros gaffé” à cause de systèmes obsolètes.
La solide reprise post-pandémique de l’Inde a été compromise par la forte oscillation des prix des matières premières depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a poussé l’inflation à plus de 7 %. New Delhi n’a ni condamné ni approuvé la guerre de son partenaire de longue date avec la Russie, mais les raffineurs de pétrole indiens ont bénéficié du brut russe détourné et réduit.
Godrej a déclaré que son père lui avait inculqué une tendance «anti-autoritaire» et que ses «sympathies vont beaucoup plus à l’Ukraine, mais je comprends en quelque sorte où ils [the Indian government] viens de”.
Il a ajouté que dans le cas d’Astec Lifesciences, un fabricant de produits chimiques détenu majoritairement par Godrej Agrovet, les ventes à la Russie avaient chuté. “Ils ne font que des ventes sur prépaiement et ils étaient sur le point d’expédier quelque chose que les Russes avaient prépayé, puis le navire a refusé de le transporter à cause des sanctions.”
La banque centrale indienne a introduit le mois dernier un système permettant d’effectuer les paiements sur le commerce international en roupies, une décision largement considérée comme visant à aider les entreprises russes et indiennes à éviter les problèmes de sanctions en contournant le dollar. Godrej a déclaré que la société n’avait « pas encore » envisagé d’utiliser le règlement en roupies « parce que jusqu’à présent, les Russes sont en mesure de payer, soit par l’intermédiaire de banques non autorisées, soit par d’autres moyens. Mais nous pourrions l’examiner à un moment donné.
Il a déclaré que l’Inde était susceptible de bénéficier de la guerre de la Russie en Ukraine sous la forme «d’obtenir des matières premières moins chères [than] le reste du monde — peut-être des engrais, du pétrole brut — et dans la mesure où la Russie est obligée de vendre moins cher ».
Godrej, un poète amateur passionné qui a étudié le russe et d’autres langues, préside le groupe familial depuis un bureau situé dans le centre d’affaires de l’est de Mumbai, surplombant les forêts de mangroves que la famille possède depuis des décennies.
Fondée en 1897 par le grand-oncle de Godrej, Ardeshir, un entrepreneur parsi, l’entreprise familiale a continué à fabriquer des serrures, du savon et des coffres-forts, ainsi qu’à fabriquer des urnes de 1,7 million pour la première élection de l’Inde indépendante.
Ardeshir est mort sans enfant, laissant l’entreprise à ses trois neveux, dont le père de Godrej. Alors que les entreprises sont gérées de manière professionnelle, une quatrième génération de Godrejs rejoint maintenant le groupe.
“Pour le moment, aucun membre de la famille n’est PDG”, a déclaré Godrej. “Mais nous insistons pour jouer un rôle fort dans la gouvernance, ainsi que dans la stratégie.”
Comme de nombreux conglomérats familiaux indiens, l’empire Godrej a sa part de problèmes de succession.
Nadir, qui a été nommé président de Godrej Industries à la fin de l’année dernière après que son frère aîné Adi Godrej est devenu président émérite, doit naviguer dans une séparation complexe des entreprises entre son côté de la famille et celui de son cousin Jamshyd Godrej.
Jamshyd est président de la société privée Godrej & Boyce, qui chevauche 10 industries, dont l’aérospatiale, et possède des étendues de terres autour de Mumbai, la capitale financière de l’Inde.
Les deux côtés de la famille ont entamé des discussions sur une scission officielle du groupe l’année dernière. Godrej a refusé de répondre aux questions sur le sujet.