Audi rejoindra la Formule 1 à partir de 2026, a déclaré la marque haut de gamme de Volkswagen, rejoignant son rival allemand Mercedes en première ligne du sport automobile en pleine croissance.
« La Formule 1 est à la fois une scène mondiale pour notre marque et un laboratoire de développement très difficile », a déclaré le patron d’Audi, Markus Duesmann, dans un communiqué.
Il a ajouté que la marque basée à Ingolstadt avait décidé de se joindre en tant que fournisseur de moteurs après que de nouvelles réglementations sur les groupes motopropulseurs pour la Formule 1 ont été convenues ce mois-ci, ouvrant la voie à des moteurs de nouvelle génération alimentés par un mélange de batteries et de biocarburants.
Son compatriote Volkswagen, Porsche, a déclaré plus tôt cette année qu’il rejoindrait également la Formule 1, bien que la marque n’ait pas encore fait d’annonce officielle. Le directeur général de Porsche, Oliver Blume, prendra ses fonctions de directeur général du groupe Volkswagen début septembre.
Volkswagen a observé depuis la touche Mercedes, qui a pleinement rejoint le sport en 2010, a remporté huit titres de constructeurs successifs, gagnant 1 milliard de dollars de valeur de marque de son équipe de F1, selon les calculs de la société basée à Stuttgart.
Un véhicule concept Audi F1
Audi, qui était en pourparlers avec McLaren, a déclaré qu’il « ne mettrait pas en place une nouvelle équipe complète » en F1, et nommerait son partenaire dans quelques semaines. La marque a également été en discussion avec Sauber, qui court actuellement en partenariat avec Alfa Romeo, selon des personnes proches du dossier.
La F1 a connu une résurgence sous la propriété de Liberty Media, qui a acquis la série de courses mondiales dans le cadre d’un accord de 8 milliards de dollars en 2017. Le groupe d’investissement américain a réécrit les règles du sport en convainquant les équipes d’accepter un plafond budgétaire et une série de changements. conçu pour rendre la course plus compétitive et conviviale pour les médias sociaux.
Une autre attraction pour les fabricants et les propriétaires d’équipes est l’expansion du sport aux États-Unis grâce à la popularité de Conduire pour survivre, une série documentaire sur les coulisses diffusée sur Netflix. Ayant lutté pour s’étendre aux États-Unis pendant des années, Liberty Media a ajouté Miami au calendrier F1 et ajoutera un grand prix à Las Vegas à partir de 2023.
Duesmann, un ancien ingénieur F1 chez BMW et Mercedes, a refusé de confirmer combien Audi dépensait pour établir une unité F1 à Neuburg an der Donau. Mais il a déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse sur le circuit de Spa en Belgique que la marque, qui a connu le succès au Mans, n’avait pas besoin de gagner de l’argent avec l’entreprise.
Il a ajouté qu’il espérait qu’Audi serait en mesure d’être compétitif « idéalement dans les trois premières années » après avoir rejoint le sport.
Le président et chef de la direction de la F1, Stefano Domenicali, qui a déjà travaillé pour Volkswagen, a déclaré que la décision d’Audi marquait « un moment majeur pour notre sport qui met en évidence l’énorme force que nous avons en tant que plate-forme mondiale qui continue de croître ».
La F1 a enregistré des revenus de 744 millions de dollars au deuxième trimestre, soit une augmentation de près de 50%, après la croissance des frais de promotion des courses, des droits médias et du parrainage. L’activité hôtelière Paddock Club du groupe a également connu une reprise après avoir été incapable de fonctionner au cours de la période correspondante de trois mois l’année dernière en raison de la pandémie.