Environ la moitié de la surface terrestre n’appartient à personne. Ce sont des domaines qui échappent à toute juridiction nationale. Des pratiques telles que la pêche illégale et destructrice, les rejets de navires ou le déversement de déchets peuvent causer des dommages importants. Une société pharmaceutique pourrait simplement collecter du matériel génétique de plantes ou d’animaux et l’utiliser dans des vaccins qui sont ensuite vendus à un prix élevé.
Plus de 70 % de la surface de la Terre est constituée d’eau, et les deux tiers se trouvent en dehors des zones économiques exclusives (jusqu’à 200 milles marins, plus de 370 kilomètres, au large des côtes) des pays. Personne n’est responsable, et selon Marco Lambertini, directeur international du World Wildlife Fund, c’est la tragédie de la haute mer – en néerlandais généralement traduit par ‘la haute mer’.
“Parce que les océans n’appartiennent à personne, ils ont été traités de manière imprudente, sans que personne ne soit tenu pour responsable”, a déclaré Lambertini la semaine dernière à New York, où les Nations unies négocient un traité pour mieux protéger les océans. “Nous avons besoin d’une gouvernance commune pour nos océans afin de garantir que les eaux de personne ne deviennent les eaux de tout le monde – et la responsabilité de chacun.”
Ce n’est pas encore si loin. Une meilleure protection des océans est évoquée depuis plus de vingt ans et la conférence de New York est le cinquième round de négociations en peu de temps. Bien que des progrès aient été réalisés, les pourparlers sont difficiles. Il n’est pas certain qu’un texte de traité final pour compléter la CNUDM, la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, sera en place ce vendredi, lorsque la conférence se terminera officiellement.
Photo Sebnem Coskun / Agence Anadolu
Une planète saine
Néanmoins, la nécessité d’un accord sur l’environnement et la biodiversité des océans est reconnue par toutes les parties. “Une planète en bonne santé ne peut exister sans des océans en bonne santé”, a déclaré le chef de l’ONU, António Guterres. en juin à Lisbonne. “Malheureusement, nous avons pris l’océan pour acquis et sommes maintenant confrontés à ce que j’appellerais une” urgence océanique “. Nous devons renverser la vapeur. »
Les océans jouent un rôle fondamental dans la biodiversité de la Terre. Ils sont au début de nombreuses chaînes alimentaires. Les océans sont également le tampon le plus important contre un réchauffement encore plus rapide de la planète, car ils contiennent la majeure partie du CO2 que l’humanité produit et parce qu’elles absorbent une grande partie de l’augmentation de la température.
Mais l’incapacité de la communauté mondiale à bien prendre soin des océans est en train de perdre sa résilience, dit Guterres. Depuis le début des négociations il y a vingt ans, ajouté au moins 120 créatures marines à la liste des espèces en danger critique d’extinction. Les océans sont pêchés à un rythme effréné et des sacs en plastique ont été retrouvés jusqu’à la fosse des Mariannes, l’endroit le plus profond de la planète. 80 % de toutes les eaux usées sont rejetées dans la mer sans traitement. La concentration croissante de CO2 dans les océans conduit à une acidification de l’eau avec des conséquences majeures pour les coraux et les crustacés, et les vagues de chaleur dans l’eau de mer peuvent causer de graves dommages.
“Cela montre qu’il est temps d’agir”, déclare Alex Oude Elferink, professeur de droit international de la mer à l’université d’Utrecht, lors d’un appel vidéo. « Mais nous le savons depuis longtemps. Il s’agit de la somme de toutes ces formes d’impact. Ce sont principalement l’Union européenne et le G77, un groupe d’une centaine de pays en développement et la Chine, qui veulent accélérer un traité, estime Oude Elferink. « L’Europe n’est peut-être pas un facteur de pouvoir majeur sur le plan géopolitique, mais lorsqu’il s’agit de ce type de réglementation, c’est un acteur international important. Il y a un bon dialogue avec le G77.
Le transfert de connaissances
Selon Oude Elferink, cela ne signifie pas qu’un accord est à portée de main. « L’UE veut vraiment une protection efficace et donc des accords clairs sur la manière de procéder. Les pays en développement veulent particulièrement influencer l’extraction et l’utilisation du matériel génétique des organismes des grands fonds marins. Ils s’attendent à ce que ce matériau soit utilisé dans des applications très coûteuses. Et parce que ces ressources génétiques appartiennent à tout le monde, cet argent ne doit pas aller uniquement aux pays riches. »
Mais les pays riches ne signeront jamais un traité dans lequel leurs entreprises sont obligées de transférer des connaissances, s’attend à Oude Elferink. Ceci est particulièrement sensible aux États-Unis. “C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles les États-Unis ne sont pas partie à la Convention sur la biodiversité.”
Il y a également des appels à des réglementations environnementales plus strictes dans l’exploitation minière en haute mer, et éventuellement à un moratoire (temporaire). Les fonds marins regorgent de minerais qui, à certains endroits, sont presque littéralement à saisir sous forme de nodules dits de manganèse, de nodules de fer et d’oxyde de manganèse et d’une variété d’autres éléments qui se sont développés au cours de millions d’années.
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L’Autorité des fonds marins, qui fait partie du traité UNCLOS, a désigné des dizaines d’endroits où une entreprise est autorisée à exploiter des fonds marins. Ce n’est que récemment que l’on a examiné quelles zones méritaient d’être protégées. Lorsqu’il s’est avéré que cela incluait également des zones minières, ces limites ont été tracées différemment. “C’est mettre la charrue avant les bœufs”, déclare Oude Elferink. “Vous devez d’abord indiquer où vous ne voulez en aucun cas subir de dommages, et ce n’est qu’ensuite que vous regardez où les entreprises peuvent commencer. Ce nouveau traité peut y contribuer.
Mais y a-t-il suffisamment de connaissances pour déterminer à quel point l’exploitation minière et la pêche sont réellement nocives ? Certains États, dont la Russie et la Chine, disent non, mais selon Oude Elferink, ce n’est pas si mal, même s’il y a encore des lacunes dans ces connaissances. « Le consensus grandit sur la nécessité de donner à au moins 30 % des océans – et aussi des terres – un statut protégé. Selon certains scientifiques, cela devrait être même la moitié. Mais même sans cette certitude, il existe quelque chose comme le principe de précaution : si vous n’êtes pas sûr qu’il y aura des conséquences négatives, vous devez redoubler de prudence lorsque vous autorisez ou intensifiez des activités.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 26 août 2022