Lors d’un contrôle à la frontière américano-mexicaine, 60 reptiles ont été retrouvés fin février. Les animaux étaient cachés dans de petites poches dans les vêtements de l’homme. Trois reptiles n’ont pas survécu au transport, selon la justice. L’homme a ensuite avoué avoir transféré illégalement de nombreux animaux sauvages aux États-Unis depuis 2016. L’organisation de la contrebande s’est faite via les réseaux sociaux. Il a également demandé l’aide de plusieurs complices qui ont aidé les animaux à traverser la frontière vers le Mexique.
L’homme a fait venir des animaux tels que des tortues et des bébés crocodiles du Mexique ou de Hong Kong sans être licencié ni enregistré auprès des douanes américaines et le soi-disant « Accord sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction » à respecter.
Après avoir été libéré en mai avec un bracelet à la cheville, l’homme a tenté de fuir vers la ville mexicaine de Tijuana, située à la frontière. Les autorités ont pu l’arrêter un mois plus tard et le renvoyer aux États-Unis. Il risque jusqu’à 20 ans de prison pour trafic d’animaux. Il comparaîtra devant le tribunal en décembre.