Les entreprises britanniques sont confrontées à une «crise du coût de la conduite des affaires», ont averti les ministres, de nombreuses factures énergétiques commerciales devant plus que quadrupler cet automne.
La majorité des entreprises britanniques doivent renégocier leurs tarifs d’électricité et de gaz en octobre, le mois où les prix fixes pour les entreprises ont été fixés depuis la privatisation des marchés de l’énergie. De nombreuses entreprises ont des contrats qui expirent cette année, selon les courtiers en énergie.
De nouvelles estimations du cabinet de conseil Cornwall Insight montrent que les entreprises à la recherche d’un nouveau contrat cet automne devront payer plus de quatre fois le prix qu’elles ont payé pour leur électricité en 2020.
Paul Wilson, directeur politique de la Fédération des petites entreprises (FSB), a déclaré que le gouvernement devait intervenir pour empêcher des milliers d’entreprises d’aller au mur.
« Nous n’avons plus le luxe d’attendre. . . l’hiver pourrait sonner le glas de nombreuses entreprises et elles ont besoin d’aide maintenant », a-t-il déclaré. « Si nous ne nous attaquons pas au coût de la crise des affaires, nous continuerons à voir les coûts se répercuter sur les consommateurs durement touchés, ou pire encore, les gens perdront leur emploi. »
Les chambres de commerce britanniques ont lancé leur propre avertissement dans une lettre au gouvernement et aux deux candidats conservateurs en lice pour devenir le prochain Premier ministre.
Le groupe de pression a proposé un plan en cinq points pour aider ses membres, notamment en donnant à Ofgem, le régulateur de l’énergie, plus de pouvoir sur le marché pour les entreprises. Il souhaite également l’annulation de la hausse prévue des cotisations à l’assurance nationale, une réduction temporaire de la TVA à 5% et l’expansion des visas de travail à l’étranger pour atténuer la crise de la pénurie de main-d’œuvre.
« En juin, nous avons donné au gouvernement jusqu’au budget d’automne pour mettre de l’ordre dans sa maison, mais les dernières projections économiques publiées depuis lors ont été pires que prévu », a déclaré Shevaun Haviland, directeur général de la BCC.
Le FSB souhaite également l’intervention de l’Ofgem et a appelé à un plafonnement des prix de l’énergie pour les petites entreprises de 10 salariés ou moins, similaire à celui des ménages.
Les ménages se préparent à ce qu’Ofgem double le plafond du prix de détail de l’énergie à environ 3 600 £ à partir d’octobre. Sans plafonnement des prix des entreprises, les entreprises sont plus exposées à la forte augmentation des marchés de gros de l’énergie.
Cornwall Insights a calculé qu’une entreprise devrait payer 634 £ par mégawattheure pour l’électricité cet automne, plus de quatre fois le prix de 2020 et plus de deux fois le prix de l’année dernière.
Contrairement aux factures domestiques, l’électricité représente généralement une part beaucoup plus importante des coûts énergétiques pour les petites entreprises que le gaz, selon le FSB. L’organisme commercial a estimé que depuis février de l’année dernière, une entreprise typique de Londres avec une consommation annuelle de 30 kWh s’attendrait à ce que sa facture d’électricité annuelle passe d’un peu plus de 4 700 £ à plus de 21 200 £. Le coût du gaz serait passé de 1 350 £ à un peu moins de 7 050 £, soit une augmentation de plus de cinq fois au cours de la même période.
Haviland a déclaré que le plan de la BCC visait « à protéger les emplois, à garantir les moyens de subsistance et à créer une société dynamique et prospère pour tous ». Environ 1 800 entreprises en Angleterre et au Pays de Galles se sont inscrites en faillite en juillet, en hausse de 27% par rapport au même mois en 2019 avant que la pandémie ne frappe, selon les dernières données officielles.
Gareth Fulford, qui dirige un restaurant employant huit personnes à Cheltenham, a déclaré que son entreprise était « en danger » en raison de la hausse des prix de l’énergie. Les coûts de l’énergie avaient déjà rendu les échanges les jours plus lents au milieu de la semaine non viables, a-t-il déclaré. « Je suis plus inquiet pour mon entreprise au cours des 12 à 18 prochains mois que je ne l’étais pendant la pandémie. Ce sera un bain de sang à moins qu’il n’y ait l’aide du gouvernement.
Le gouvernement n’a jusqu’à présent fourni un soutien aux ménages qu’avec un paquet de 15 milliards de livres sterling annoncé en mai. Mais comme les prix de gros ont continué d’augmenter, les ministres ont été avertis par les fournisseurs d’énergie que beaucoup plus d’aide sera nécessaire.
Liz Truss, favorite pour devenir Premier ministre à la fin de la course à la direction des conservateurs le 5 septembre, a d’abord exprimé sa réticence à fournir des « aumônes » pour aider les gens à faire face à la crise du coût de la vie.
Mais ce week-end, elle a reconnu les difficultés auxquelles sont confrontées les entreprises et a déclaré qu’elle fournirait une assistance « à tous les niveaux ». Rishi Sunak, son rival, a déclaré qu’il « examinerait toutes les options » pour aider les entreprises à faire face à la hausse des factures énergétiques, les petites entreprises étant susceptibles de recevoir l’aide la plus généreuse.
Nadhim Zahawi, l’actuel chancelier, a demandé aux responsables d’établir une liste d’options pour le prochain Premier ministre et chancelier afin d’aider les entreprises confrontées à une augmentation soudaine des factures.
Les responsables devraient recommander des options, notamment des subventions aux petites entreprises, des congés tarifaires et des exonérations temporaires de TVA et la refonte des programmes de prêts Covid-19 pour aider les entreprises à faire face aux prix de l’énergie.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré: « Nous comprenons que les gens sont aux prises avec la hausse des prix, et bien que nous ne puissions pas protéger tout le monde des défis mondiaux auxquels nous sommes confrontés, nous aidons les entreprises britanniques à naviguer dans les mois à venir. »
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