Les producteurs d’acier britanniques devront payer un droit de douane de 25% pour vendre certains produits de construction en Irlande du Nord après que les quotas de l’UE pour les importations mondiales ont été épuisés plus tôt que prévu.
Les producteurs d’acier et les actionnaires ont été informés du nouveau tarif mercredi dans un avis de HM Revenue & Customs, provoquant une réaction féroce de l’industrie.
“Il est au-delà de la farce que les producteurs britanniques sont désormais empêchés par ces tarifs de vendre des marchandises à des clients dans leur propre pays”, a déclaré Gareth Stace, directeur général de UK Steel, l’association professionnelle de l’industrie.
“Pour ajouter l’insulte à l’injure, les producteurs d’acier de l’UE peuvent continuer à exporter ces marchandises en franchise de droits dans tout le Royaume-Uni, mais nous ne pouvons plus le faire dans la direction opposée”, a-t-il ajouté.
UK Steel a appelé le gouvernement à suspendre immédiatement les tarifs.
La perspective que des entreprises britanniques paient des droits de douane pour envoyer de l’acier sur le marché intérieur du Royaume-Uni est extrêmement sensible sur le plan politique et risque d’irriter davantage la communauté unioniste de la région qui a rejeté le protocole parce qu’il divise le Royaume-Uni.
Les deux candidats pour remplacer Boris Johnson au poste de Premier ministre le mois prochain se sont engagés à adopter une législation qui donnera aux ministres britanniques le pouvoir de réécrire unilatéralement le protocole qu’ils ont déclaré “inapplicable”.
Bruxelles a averti que si le Royaume-Uni allait de l’avant avec la législation, il violerait ses engagements en vertu du traité international et risquerait la suspension éventuelle de l’ensemble de l’accord de coopération commerciale UE-Royaume-Uni.
En vertu de l’accord régissant les accords commerciaux post-Brexit pour l’Irlande du Nord, tous les biens en provenance de Grande-Bretagne doivent payer les tarifs de l’UE s’ils risquent de traverser la République d’Irlande et le marché unique de l’UE.
Lorsque le protocole d’Irlande du Nord est entré en vigueur au début de 2021, une solution de contournement temporaire a été établie qui accordait aux entreprises britanniques un quota spécifique pour exporter vers la province en franchise de droits.
Cela a changé en juillet suite une décision à Bruxelles pour regrouper les quotas nationaux individuels. Cela a ouvert la part de la Grande-Bretagne à d’autres pays qui ont été plus rapides à utiliser le quota global, a déclaré UK Steel.
“Des pays comme la Turquie utilisent une grande partie du quota et il n’en reste plus pour personne d’autre”, a déclaré Richard Warren, responsable de la politique de UK Steel.
La Commission européenne, dans sa décision sur les contingents tarifaires pour l’acier, a déclaré avoir consciemment rejeté l’idée de créer des arrangements spéciaux pour le Royaume-Uni à la lumière du « commerce historique » entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord.
Sam Lowe, expert en commerce au cabinet de conseil Flint Global, a écrit que la relation politique aigri entre Londres et Bruxelles au sujet du protocole d’Irlande du Nord avait exacerbé le refus de la commission de faire des exceptions pour le Royaume-Uni.
“C’est quelque chose qui pourrait être résolu assez facilement si la relation UE-Royaume-Uni était dans un meilleur endroit. Mais ce n’est pas le cas », a-t-il écrit sur son blog de la nation la plus favorisée sur les affaires commerciales au début du mois.
Le quota global est renouvelé tous les trimestres, mais l’abolition de l’allocation spécifique du Royaume-Uni signifiait que les producteurs britanniques risquaient à nouveau de faire face à des droits de douane à l’automne, a déclaré Warren. Les entreprises sidérurgiques britanniques craignent que cela n’encourage les clients à se tourner vers des fournisseurs de l’UE pour éviter l’incertitude des tarifs.
Ni le gouvernement britannique ni la Commission européenne ne feraient de commentaires.