Selon une enquête étroitement surveillée, la croissance de l’activité économique au Royaume-Uni a ralenti plus que prévu pour atteindre un creux de 18 mois, le secteur manufacturier ayant diminué en raison d’une demande plus faible, de pénuries d’approvisionnement et de main-d’œuvre.
L’indice composite des directeurs d’achat S&P/Cips global flash UK, une mesure de l’activité du secteur privé, est tombé à 50,9 en août contre 52,1 le mois dernier. Il s’agit de la lecture la plus basse depuis février 2021, lorsque le pays était dans un verrouillage lié à la pandémie.
La lecture, basée sur les données collectées entre le 12 et le 19 août, était plus faible que la prévision de 51,1 par les économistes interrogés par Reuters et n’était que légèrement supérieure à la barre des 50, ce qui indique qu’une majorité d’entreprises signalent une expansion d’un mois sur l’autre.
Annabel Fiddes, directrice associée de l’économie chez S&P Global Market Intelligence, a déclaré: « Le secteur privé britannique s’est rapproché de la stagnation en août, car la légère croissance de l’activité dans le secteur des services a tout juste compensé un ralentissement croissant chez les fabricants. »
L’indice PMI du secteur manufacturier s’est effondré de 51,1 en juillet à 46 en août, la première lecture indiquant une contraction depuis mai 2020, lorsque l’économie britannique était soumise à un verrouillage strict.
La baisse de la demande des clients, les retards de livraison des biens et des matériaux et les pénuries de main-d’œuvre ont tous pesé sur les performances, selon les membres du panel.
Un certain nombre d’entreprises ont déclaré que l’incertitude économique accrue et les coûts élevés avaient pesé sur la confiance du marché et les ventes. Le sous-indice PMI des commandes aux usines a fortement chuté, indiquant le troisième mois consécutif de contraction.
La demande des consommateurs est limitée par une inflation britannique historiquement élevée, qui a atteint 10,1 % en juillet. Citigroup, la banque, a prévu lundi que l’inflation dépasserait 18% en janvier de l’année prochaine, alors que les prix de l’énergie continuent de monter en flèche.
Paul Dales, économiste en chef du Royaume-Uni chez Capital Economics, un cabinet de conseil, a déclaré « nous soupçonnons que le PMI composite sonnera bientôt la sonnette d’alarme de la récession », ajoutant qu’il s’attendait à une récession au troisième trimestre après que les données officielles aient montré que l’économie s’était contractée en le deuxième trimestre.
La Banque d’Angleterre a prévu ce mois-ci une récession prolongée qui laisserait l’économie plus petite d’ici le troisième trimestre 2025 qu’elle ne l’était avant la pandémie.
Cependant, Dales a déclaré que, compte tenu de la flambée de l’inflation, la BoE n’aurait guère d’autre choix que de continuer à relever les taux d’intérêt de 1,75 % maintenant à 3 %.
Simon Harvey, responsable de l’analyse FX chez Monex Europe, une société de change, a déclaré qu’avec le sous-indice PMI pour l’inflation indiquant toujours une hausse des prix, bien qu’à un rythme plus lent que les mois précédents, les données de mardi « confirment notre point de vue selon lequel le La BoE procédera probablement à une deuxième hausse de 50 points de base lors de sa réunion de septembre ».
Ce point de vue est étayé par de nouvelles flambées récentes des prix de gros du gaz en Europe, qui suggèrent que la pression sur les coûts pourrait s’intensifier dans les mois à venir.
Le ralentissement du secteur manufacturier a été confirmé par la première baisse de la production depuis février 2021 au cours des trois mois précédant le mois d’août, a rapporté mardi la CBI, une organisation patronale.
Cependant, le PMI composite britannique a été plus solide que dans la zone euro, où l’indice a chuté à 49,2, grâce à la résilience du secteur des services britannique.
Le PMI britannique des services est resté largement stable à 52,5, Gabriella Dickens, économiste britannique senior chez Pantheon Macroeconomics, affirmant que cela pourrait refléter « le soutien supplémentaire aux revenus fourni par le gouvernement en juillet ».
Mais dans l’ensemble, l’enquête a montré que la reprise économique du Royaume-Uni après le coup de la pandémie est au point mort.
John Glen, économiste en chef du Cips, a déclaré que les perturbations des chaînes d’approvisionnement dues à la guerre en Ukraine, la flambée de l’inflation, la hausse des taux d’intérêt et maintenant les actions revendicatives dans les ports « gardaient tous les propriétaires d’entreprises du secteur privé éveillés la nuit ».