Quand le meilleur handballeur du championnat de France entre dans la brasserie parisienne Auteuil, il est encore au téléphone avec sa copine. J’arrive tout de suite, il fait un geste d’excuse. Il porte un T-shirt gris avec un imprimé d’ananas. Ses cheveux sont mouillés par la douche, ses joues rougies par la balade à vélo à travers la chaleur. Il a quelques minutes de retard pour le rendez-vous du déjeuner. « Je suis vraiment désolé, mon rendez-vous avec le kiné a pris du retard », déclare Luc Steins avec un accent chantant du Limbourg en se joignant au groupe. « Normalement, je suis toujours à l’heure. »
Steins, 27 ans, joue au handball à Paris avec le Paris Saint-Germain depuis novembre 2020, après avoir joué successivement pour les Limburg Lions et les clubs français Massy, Tremblay et Fenix Toulouse. Il a rejoint le PSG en prêt en remplacement du joueur vedette français Nikola Karabatic et a été autorisé à rester encore un an après une première saison réussie, au cours de laquelle il a continué à jouer dans la position de Karabatic en tant que constructeur intermédiaire.
Steins – avec sa taille de 1,72 mètre, l’un des plus petits joueurs de handball de haut niveau – est connu pour sa vitesse et sa perspicacité dans le jeu. Depuis son arrivée à Paris, il a marqué 233 buts en 78 matches et a été nommé meilleur joueur du championnat de France à deux reprises. Le PSG – le club qui mène la première division depuis des années – a également remporté la Coupe de France à deux reprises depuis l’arrivée de Steins. Après avoir brièvement envisagé de passer au club polonais Vive Kielce ce printemps, le Limbourgeois a prolongé en juin son contrat avec le PSG jusqu’à l’été 2026.
Quelle est la plus grande différence entre le PSG et les clubs pour lesquels vous avez joué auparavant ?
« La pression. Parce que c’est le grand Paris » – Steins hausse les sourcils – « ils supposent toujours que nous allons tout gagner. Pour de nombreux médias et clubs, par exemple, il va de soi que nous gagnons la compétition. Alors que nous ne devons pas oublier à quel point c’est spécial, surtout si nous gagnons tous les matchs de la saison comme l’année dernière.
En avez-vous toujours besoin à Paris ?
« Oui. Par exemple, les gens trouvent incompréhensible que nous n’ayons jamais gagné la Ligue des champions. Je me suis aussi mis la pression. Je peux aussi penser : ce serait cool d’être là quand le PSG remporte la Ligue des champions pour la première fois. Surtout parce que ce serait la première fois en handball et en football. Mais cette pression a un impact physique.
C’est pour ça qu’il fallait que tu consultes un kinésithérapeute ?
« Oui, j’ai mal au genou. » Il se frotte la jambe gauche. « C’est un signe qu’il est physiquement difficile de suivre ce niveau. Nous jouons sept ou huit matchs par mois, pendant lesquels je suis presque toujours sur le terrain pendant soixante minutes. Et même quand je joue pour l’équipe néerlandaise, je joue presque toujours soixante minutes.
Nous jouons sept ou huit matchs par mois. L’entraîneur ne me sortira que si vraiment je n’en peux plus
Qu’en dit ton kiné ?
« Le kiné ici ne dit rien à ce sujet, car il va alors à l’encontre de l’entraîneur. Mais mon kiné aux Pays-Bas dirait : tu ne peux même pas partager ton temps de jeu ? Ensuite, je serais aussi plus en forme dans les compétitions nationales et cela pourrait allonger ma carrière. Cela donnerait également aux jeunes joueurs, qui sont maintenant assis sur le banc pendant tout le match, une opportunité de se développer.
« Mais ce n’est pas possible dans un club comme le PSG. L’entraîneur [Spanjaard Raúl González, red.] n’est là que pour gagner des matchs ; il est également accusé pour cela. Donc il ne m’éliminera pas tant que je n’en serai plus capable et ensuite il prendra probablement un autre joueur qui joue déjà à ce niveau, au lieu d’investir dans un jeune talent. Cela semble grossier, mais c’est comme ça que ça marche dans un club comme Paris. C’est juste des affaires.
Vous avez été nommé en remplacement de Karabatic, sans doute le meilleur joueur de handball de tous les temps. Ensuite, l’équipe s’est pratiquement formée autour de vous. Comment était-ce pour vous?
« Eh bien, on m’a surtout demandé parce que j’étais l’un des rares à être disponible, vous savez. Et ok, qui pourrait gérer le niveau. J’ai essayé de me connecter au mieux et ça s’est bien passé. Mais c’est aussi facile quand tout le monde vous félicite. Si vous êtes critiqué et que vous pouvez encore vous tenir debout, c’est beaucoup mieux. »
Vous êtes mieux sobre et modeste, alors que le PSG a une image brillante et glamour. Est-ce que ça frotte ?
Steins rit et pose sa fourchette sur son assiette de pâtes. « C’est vrai, oui. Je remarque que, par exemple, lorsque nous obtenons des billets VIP pour un match de football, nous devons soudainement porter une chemise », dit-il avec un regard désapprobateur. « Et parfois, nous prenons une coupe de champagne après le match. Je pense que c’est tellement absurde : donnez-moi juste un verre d’eau ou un coca. Seulement si c’est absolument nécessaire, par exemple s’il y a une obligation code vestimentaire c’est que je suis dedans. »
Photo Valentina CAMU – Hans Lucas
Sur Instagram, vous remarquez également que certains de vos coéquipiers publient des photos avec des voitures chères et dans des destinations de vacances chics, tandis que vous mettez en ligne des selfies de vos parents et des photos de vos vacances de randonnée.
«Nous sommes très différents à cet égard. Je ne suis pas du tout matérialiste et je ris parfois de la façon dont certains gars viennent à l’entraînement. Ensuite, ils portent les vêtements les plus récents, de marques que je ne connais même pas. S’ils aiment ça, c’est bien sûr, mais je pense parfois : est-ce nécessaire ? Je ne veux pas qu’on me juge sur mon apparence ou parce que je porte de nouvelles chaussures. Je préfère les gens comme moi parce que je suis un bon handballeur ou une bonne personne. »
Êtes-vous censé participer?
« Quelquefois. Comme l’année dernière où nous pouvions obtenir une prime payée en espèces ou en montre. Puis toute l’équipe a opté pour une montre valant des milliers d’euros et au début je me suis dit : quelle bêtise, j’ai une montre après tout », raconte-t-il en montrant sa montre de sport Garmin, qu’il a reçue en 2019 à sa sortie de la deuxième division. .club Tremblay. « Mais à la fin, je l’ai fait, parce que tout le monde le faisait. »
Le contraste entre Voerendaal où tu as grandi et Paris me semble aussi formidable. Comment vivez-vous cela ?
Steins reste silencieux un moment. « Je ne trouve pas toujours la vie à Paris facile. Je commence à m’y retrouver maintenant, en évitant la foule et les touristes. Mais vous ne pouvez jamais vous entraîner tranquillement sur votre vélo ici sans être presque renversé. Et personne ne vous regarde ni autour de vous. Dans le Limbourg, mais aussi à Toulouse, tout le monde se salue dans la rue et on croise toujours des gens qu’on connaît. Eh bien, je n’ai jamais rencontré personne ici », dit-il, les yeux écarquillés. « L’agitation de Paris était aussi une raison d’envisager d’aller à Vive Kielce plus tôt cette année. »
Pourquoi avez-vous quand même choisi de rester à Paris ?
« C’était un mélange de circonstances, mais surtout parce que ça n’allait pas bien sur le plan privé. Ma petite amie est dans une phase quelque peu difficile de sa vie et mon père a reçu un diagnostic de lymphome – le diagnostic est très mauvais. C’est pourquoi je veux être proche du Limbourg afin de pouvoir le visiter souvent – parfois nous faisons des allers-retours pendant une demi-journée.
« Le fait que les choses se passent bien d’un point de vue sportif ne signifie pas toujours que tout est clair et ensoleillé. Les gens qui demandent : « Hey, tu vas bien, hein ? » semblent oublier combien de choses peuvent jouer en arrière-plan. Des choses qui sont plus importantes qu’un stupide match de handball.
Cela vous fait-il envisager votre avenir différemment ?
« Écoutez, je pense que le handball est le plus beau sport du monde. Mais quand ma carrière de joueur est terminée, je ne veux pas travailler comme entraîneur, par exemple. Ensuite, j’en aurai fini avec le déménagement et la vie à l’étranger et je veux juste être proche de ma famille et de mes amis. Je suis un garçon sensible à cet égard.