L’écrivain est directeur général de SSE
Avance rapide jusqu’au début des années 2030, et je pense que le Royaume-Uni aura résolu pratiquement tous les gros problèmes énergétiques auxquels il est actuellement confronté. D’ici là, nous aurons une abondance d’éolien offshore bon marché généré en Grande-Bretagne et nous aurons construit le réseau d’autoroutes pour le transporter vers les zones de demande.
Le Royaume-Uni sera en mesure d’équilibrer le système avec de l’hydrogène sans carbone, des technologies à réduction de carbone et des sources de stockage flexibles. Nous aurons réformé nos marchés de l’énergie et réussi à dissocier le coût des technologies locales telles que l’éolien et le solaire du prix international du gaz. L’énergie sera abordable, l’approvisionnement sera sûr et nous serons en bonne voie d’atteindre le zéro émission nette.
La destination est claire, mais le voyage – en grande partie grâce à l’invasion de l’Ukraine par la Russie – ne sera malheureusement pas facile.
Le défi auquel est confronté le prochain Premier ministre nécessite une réponse à deux volets : premièrement, s’assurer que les factures des ménages restent abordables à court terme compte tenu des hausses de prix prévues et des inquiétudes généralisées quant à la façon dont les gens vont gérer cet hiver. Deuxièmement, trouver comment accéder encore plus rapidement à une énergie locale moins chère, plus sûre. L’industrie de l’énergie et le gouvernement doivent travailler ensemble sur les deux parties de cette équation.
Le gouvernement peut lisser les coûts de l’énergie pour les ménages au-delà de ce que l’industrie peut faire seule. Il pourrait maintenir artificiellement les prix bas pendant un certain temps, en versant des paiements aux fournisseurs pour combler l’écart entre ce prix plafonné et les coûts qu’ils encourent réellement.
Plutôt que d’être une aumône, il s’agit essentiellement d’une hypothèque, garantie par le futur système énergétique bon marché que j’ai décrit. Comme pour le soutien d’urgence de Covid, il s’appuierait sur des emprunts gouvernementaux relativement bon marché, mais avec un plan pour rembourser cette dette à mesure que nous achevons notre transition énergétique et que les prix baissent. Je suis sûr que les détaillants interviendront et aideront à faire fonctionner cette solution – en effet, beaucoup l’ont réclamée.
En tant que l’un des plus grands investisseurs du Royaume-Uni dans les infrastructures électriques à faible émission de carbone, SSE se concentre sur la fourniture de solutions à long terme aux problèmes d’aujourd’hui. Cependant, des mesures à court terme sont également nécessaires, et nous explorons avec le gouvernement comment nous pouvons aider à lisser les coûts pour les ménages.
Une idée est un programme volontaire par lequel les producteurs d’énergie non flexible et à faible émission de carbone tels que l’éolien et le nucléaire pourraient signer des contrats pour livrer à un prix fixe toute électricité qu’ils n’ont pas déjà « couverte » ou vendue sur le marché à venir. de temps. Ce prix fixe serait bien inférieur aux tarifs de gros actuels. Les producteurs rembourseraient la différence dans un pot qui pourrait ensuite aider à rembourser toute dette créée par le plafonnement des prix.
Offrir ces contrats pour 15 ans répartirait les coûts sur une plus longue période, comblant ainsi l’écart jusqu’à ce que d’autres politiques fournissant une énergie moins chère et plus sûre prennent pleinement effet. Il est vital que nous ne fassions rien à court terme pour traiter les symptômes de cette crise qui ralentiront la livraison des solutions qui s’attaqueront à la cause sous-jacente.
Nous avons besoin d’énormes investissements en capital dans des infrastructures énergétiques à faible émission de carbone. Ceux-ci sont délivrés à moindre coût lorsqu’une politique stable à long terme réduit le risque. C’est ainsi que le Royaume-Uni est devenu une superpuissance mondiale de l’éolien offshore.
Pour la part de SSE, nos plans pourraient nous voir investir 24 milliards de livres sterling d’ici la fin de cette décennie. Nous prévoyons d’investir bien plus que ce que nous prévoyons de réaliser en termes de bénéfices et avons réduit notre politique de dividendes pour donner la priorité à l’investissement et à la croissance. L’argent que nous gagnons est directement réinvesti dans les infrastructures qui renforceront la sécurité énergétique de la Grande-Bretagne et réduiront les coûts.
C’est un moment critique pour le Royaume-Uni. Personne n’a encore toutes les réponses et les idées que nous proposons doivent être travaillées. Mais lorsque les nouveaux ministres entreront en fonction en septembre, ils trouveront une industrie de l’électricité prête à aider à court terme, tout en fournissant un futur système énergétique qui nous empêchera de nous retrouver dans une situation similaire.