Sur la terrasse de la Spaghetteria sur le Wittevrouwensingel à Utrecht, un homme est en train de prendre une bouchée de ses raviolis quand des acclamations lui parviennent au coin de la rue. Mâchonnant toujours la pâte qu’il vient de mettre dans sa bouche, l’homme se redresse rapidement, juste à temps pour voir huit hommes à bicyclette effectuer un virage à angle droit à pleine vitesse. L’homme les regarde un instant puis se rassoit. Satisfait, il accompagne ses pâtes d’une gorgée de vin rouge.
Le contre-la-montre par équipe à Utrecht, qui a marqué le début de la Vuelta a España, ressemblait à un grand verre public du vendredi après-midi. Bien qu’il y ait eu des rangées le long du parcours, il n’a jamais été surpeuplé. Et parce qu’il était tout à fait possible de jeter un œil à plusieurs endroits du parcours pendant la course, de nombreuses personnes ont marché de A à B à travers la ville.
Quelques heures avant que les huit coureurs de l’équipe espagnole Burgos-BH ne soient les premiers à descendre du podium de départ, c’était à peine perceptible à Utrecht Central qu’une grande manche cycliste a commencé ici ce vendredi. Les navetteurs sont rentrés chez eux, sans voir le rouge caractéristique de la Vuelta d’Espana.
Mondes séparés
A Hoog Catherijne, le centre commercial dans lequel les coureurs ont pédalé jeudi dans le cadre de la présentation de l’équipe, le public commerçant s’est rendu comme d’habitude, même une fois la course lancée. Et sur la Neude, l’une des places où un grand écran avait été érigé, des tables avec une bonne vue étaient encore disponibles partout. La terrasse adjacente du Café Le Journal était plus remplie.
À la Biltstraat, il pouvait arriver que des passants sans méfiance qui venaient du centre se heurtent au cours de la Vuelta. Cela n’a pas plu à tout le monde: “Voilà ma maison”, a crié avec indignation une étudiante de l’autre côté de la rue, après quoi des passants l’ont aidée à franchir les barrières anti-écrasement.
Parce que le parcours commençait et se terminait sur la Jaarbeursplein, c’était comme s’il y avait deux mondes séparés : un à l’intérieur du parcours et un à l’extérieur. Il n’y avait pas de ponts ou de tunnels pour piétons, le public dépendait de barrières anti-écrasement qui se déplaçaient latéralement pour pouvoir traverser. Après la fermeture de ces spots quelques heures avant le départ, cela a entraîné beaucoup de frustration.
Comme il n’y avait pratiquement aucune sécurité le long du parcours, de nombreuses personnes ont pris les choses en main et ont sauté par-dessus les clôtures à franchir. Parfois, ça a failli mal tourner : un étudiant qui tentait de traverser la route avec son vélo a failli être renversé par un policier à moto qui est passé au coin de la rue. L’officier a dû serrer fort les freins. Le fait qu’il ne s’est ensuite arrêté qu’un instant pour dire : “Pas si pratique, hein ?”, a marqué l’ambiance.
‘Vamos à la playa’
La plupart des gens se trouvaient sur la Jaarbeursplein, l’épicentre de la première étape. Ici, les bars étaient très tôt remplis d’hommes en chemises tout droit sortis du travail. Le public venu en train et sorti de la gare, a eu une belle vue du dessus des escaliers avec le départ à gauche et l’arrivée à droite. La musique espagnole pouvait être entendue partout, du flamenco à la musique de la série Netflix Narcos jusqu’à Vamos à la playa de Loona. Le stand de churros de couleur rouge-jaune était bien fréquenté, même s’il n’était pas aussi populaire que la friterie néerlandaise de l’autre côté de la rue.
En ce début de soirée c’est désormais tellement chargé que l’arrivée d’une nouvelle équipe de coureurs épuisés s’annonce toujours longtemps à l’avance. Les escaliers vers la gare sont pleins de spectateurs lorsque la dernière équipe, Jumbo-Visma, arrive à toute vitesse vers l’arrivée. “L’équipe locale”, avec les Néerlandais Robert Gesink, Sam Oomen et Mike Teunissen dans les rangs, a commencé le contre-la-montre en tant que favori et est à la hauteur de ce rôle. Dans les 500 derniers mètres, pour le plus grand plaisir des spectateurs, Gesink fonce et franchit la ligne en premier.
Quelques instants plus tard, sur le podium, il est autorisé à enfiler le maillot rouge, étant le premier de l’équipe la plus rapide. Cela a été convenu à l’avance, a déclaré Gesink lors de la conférence de presse, et pourtant cela l’a rendu ému. “Je ne m’attendais pas à ce que cela se produise à ce stade de ma carrière, mais cela montre à quel point je compte pour cette équipe. C’est la meilleure façon de montrer à quel point ils sont reconnaissants pour cela. Il a eu du mal pendant le contre-la-montre, a déclaré Gesink, mais “nous avons utilisé l’énergie de tous ces gens qui criaient pour aller aussi vite que possible”.
L’homme à la terrasse du restaurant spaghetti ne voit plus tout ça. Après s’être levé plusieurs fois pour regarder passer les coureurs, il se concentre sur sa nourriture. Quelques instants plus tard, il fait signe au serveur et se lève. La facture est payée, à la maison.
Photo Sem van der Wal / ANP