Vous devez vous isoler pendant au moins cinq jours lorsque les premiers symptômes de Covid-19 apparaissent. En moyenne, l’infection dure aussi longtemps, même si 2 patients sur 3 continuent d’être contagieux le cinquième jour alors qu’1 sur 4 est encore contagieux le septième jour. Les tests rapides ne sont pas fiables pour diagnostiquer le début de l’infection, mais leur précision s’améliore avec le temps, il est donc conseillé de les utiliser à partir du sixième jour pour comprendre quand vous pouvez sortir de l’isolement en toute sécurité. Proposer ces nouvelles recommandations est la première étude réalisée dans le monde réel (et non dans des conditions de laboratoire contrôlées) pour déterminer la durée de contagiosité des patients Covid-19. Les résultats sont publiés dans The Lancet Respiratory Medicine de l’Imperial College de Londres.
Questionnaire et écouvillons
L’étude a examiné une quarantaine de patients (vaccinés et non) entrés en contact avec des cohabitants positifs au SarsCoV2 entre septembre 2020 et mars 2021 (au moment de la première souche virale et du variant Alpha) ou entre mai et octobre 2021 (avec la vague de la variante Delta). Chaque jour, les participants ont subi un questionnaire sur les symptômes et des prélèvements moléculaires nasaux et pharyngés qui, s’ils étaient positifs, ont été analysés plus en détail pour quantifier la contagiosité.
Les résultats
En parallèle, plus de 600 tests rapides ont été réalisés pour vérifier leur sensibilité et leur précision par rapport aux écouvillons moléculaires. Les résultats révèlent que seulement 20 % des participants étaient effectivement contagieux avant l’apparition des symptômes. Les deux tiers des cas étaient encore contagieux cinq jours après le début des symptômes, tandis qu’un quart étaient encore contagieux au septième jour.
Les fenêtres de la contagiosité
Grâce à cette étude, “nous avons pu définir la fenêtre dans laquelle les gens sont contagieux”, explique l’infectiologue Ajit Lalvani de l’Imperial College. “C’est essentiel pour contrôler toute pandémie : jusqu’à présent, cela n’a jamais été fait pour une infection respiratoire dans la communauté.” À la lumière de ces données, les experts recommandent aux personnes atteintes de Covid de s’isoler pendant cinq jours après le début des symptômes et d’effectuer des tests rapides à partir du sixième jour. Si votre test est négatif pendant deux jours consécutifs, vous pouvez quitter l’isolement. Si, par contre, nous sommes toujours positifs, nous devons continuer l’isolement jusqu’à ce que nous soyons négativés, en tout cas au plus pendant cinq jours supplémentaires. Selon les chercheurs, ces indications pourraient également s’appliquer aux variants d’Omicron actuellement en circulation, bien qu’ils semblent avoir une charge virale plus faible et une période de contagiosité plus courte.