Fernand Huts : « Je ne comprends pas ce qui pourrait brûler dans un Boerentoren vide »

Peu après 19 heures, une patrouille de la police d’Anvers remarque de la fumée au quatrième étage du Boerentoren. En quelques minutes, les flammes se sont propagées et ont créé un épais nuage de fumée noire près de l’Eiermarkt, de la Groenplaats et du Meir. Les secours sont sortis avec beaucoup de matériel comme des camions grues pour pouvoir éteindre le feu en hauteur.

Kristof Geens des sapeurs-pompiers d’Anvers : « Nos équipes ont pu démarrer les travaux d’extinction sans problème. La police avait mis en place un large périmètre autour de la tour. Après 45 minutes, nous avons reçu le rapport des personnes dans la tour que les travaux d’extinction progressaient bien. Le feu a été totalement maîtrisé vers 20h15 et la ventilation du bâtiment a pu commencer.

Le Boerentoren a changé de mains il y a deux ans. La tour a été le siège anversois de la banque KBC pendant des décennies. Beaucoup d’espaces de bureaux dans le Boerentoren étaient devenus superflus ces dernières années, alors KBC a commencé à chercher un acheteur. L’une des raisons de la vente est que la tour a dû être complètement dépouillée car elle est pleine d’amiante.

Fin 2020, le Boerentoren a été vendu au patron du port Fernand Huts du groupe Katoennatie. Il était à l’étranger hier soir.

Fernand Huts : « J’ai été informé par des personnes qui m’ont aussi envoyé des images. Je ne saurais pas ce qui a pris feu, car la tour est complètement vide. Tous les meubles, éléments de chauffage, tuyaux, climatisation, … c’est parti. C’est aussi Monuments Group qui a un contrat de plusieurs années pour démonter la tour puis me la livrer. Jusqu’où est ce strip-tease, je ne peux pas dire d’ici. Quant à l’incendie : d’après les premières informations ce ne serait pas trop grave, donc j’espère que les dégâts ne seront pas trop importants.

Il a eu raison plus tard dans la soirée. Les dégâts se sont limités au quatrième étage. Pendant un certain temps, on s’est encore inquiété de savoir si de l’amiante avait été libéré pendant le bref et violent incendie.

Kristof Geens des sapeurs-pompiers d’Anvers : « L’étage où l’incendie s’est produit, les travaux d’amiante étaient déjà terminés. Il n’y avait donc pas selon nous de grand danger de dégagement d’amiante lors de l’incendie. Ensuite, nous avons bien ventilé toutes les zones. La cause de l’incendie reste floue. »

Fernand Huts a confié la rénovation du Boerentoren au Groupe Monument, spécialisé dans l’entretien et la rénovation de bâtiments classés. L’entrepreneur dispose de trois ans pour préparer le bâtiment en vue de sa rénovation. Fernand Huts veut faire de la tour une tour de la culture : en plus des commerces, de la restauration, des bureaux et des logements, il y a aussi des espaces d’expositions, un cinéma et une librairie.

Le Boerentoren a été construit en 1930 comme porte d’entrée de l’exposition universelle d’Anvers. Cependant, les travaux de construction ne furent achevés qu’en 1932.