La façon dont la Russie a réussi à Grozny et à Alep n’augure rien de bon pour l’Ukraine

Le médecin syrien Mohammed Abrash (60 ans) est moins choqué par les actions russes en Ukraine que de nombreux Européens. « La Russie fait maintenant exactement la même chose qu’en Syrie », dit-il au téléphone depuis la ville d’ad-Dana dans la province d’Idlib. « Bombardez des hôpitaux, tuez des civils. C’est une tactique.

Abrash travaille à Idleb depuis 2015. Pendant des années, il a opéré sous les bombes. Des collègues sont morts sous ses yeux, des enfants dans ses bras. Au cours de la dernière offensive majeure sur Idlib uniquement, à l’hiver 2019-2020, le régime d’Assad et son allié la Russie ont bombardé plus de 45 hôpitaux et cliniques, selon Abrash. «Ils ont les positions GPS. Ils visent délibérément.

Pourquoi la Russie commet-elle ces crimes de guerre ? Abrash rit avec cynisme. « C’est très simple, vraiment très simple. Si vous bombardez des hôpitaux, les blessés ne pourront plus être soignés. Les soldats ne peuvent plus se battre, les civils ont peur. Tout le monde est en fuite. Ensuite, vous pouvez prendre une zone beaucoup plus facilement.

Marioupol encerclé

L’armée ukrainienne résiste depuis plus de deux semaines dans la ville portuaire méridionale de Marioupol, mais le prix est horriblement élevé. Selon les chiffres (invérifiables) du conseil municipal, 1 600 civils sont déjà morts. Des dizaines de morts sont enterrés dans un précipice aménagé entre les bombardements charnier† Samedi, les troupes russes ont bombardé une mosquée où se cachaient des civils, dont des enfants. Un journaliste de l’agence de presse AP a vu comment des chars ont bombardé un immeuble et comment des tireurs d’élite ont tiré sur un groupe d’employés d’un hôpital.

Il semble que la maternité détruite ait également été délibérément touchée. Le ministre russe des Affaires étrangères Lavrov, du moins, n’a pas nié cela lorsqu’il a déclaré plus tard que le bâtiment servait de base aux combattants ukrainiens « radicaux » et n’était plus utilisé comme hôpital. Il a rejeté les plaintes concernant les victimes civiles comme des « cris de pitié » des ennemis de la Russie. Il n’a donné aucune explication pour les femmes enceintes qui ont été tirées de sous les décombres.

Marioupol est complètement encerclé par les troupes russes. Les civils ne peuvent pas sortir, la nourriture et les fournitures médicales ne peuvent pas entrer. Il semble que le président Poutine tente de forcer les défenseurs de la ville stratégiquement importante à se rendre en frappant des civils. La même chose se produit avec Kharkov et Mykolaïv. Reste à savoir si ce sera aussi le cas à Kiev, où des soldats russes ont pénétré ce week-end dans les banlieues.

La Syrie comme terrain d’essai

L’histoire récente montre jusqu’où Poutine est prêt à aller. En Syrie, il a détruit des villes comme Alep et bombardé tant d’hôpitaux qu’un page Wikipédia séparée consacrée au sujet. Lors de l’invasion de la Géorgie en cinq jours en 2008, l’armée russe a également bombardé des cibles civiles. Et même plus tôt, en 2000, alors que Poutine venait d’arriver au pouvoir, il avait repris la capitale tchétchène Grozny aux rebelles et y avait installé le chef de la milice Akhmad Kadyrov. Les combattants tchétchènes aident maintenant les Russes en Ukraine.

« Il y a une ligne droite de Grozny via la Géorgie et la Syrie vers l’Ukraine », a déclaré l’ancien diplomate américain Wa’el Alzayat. Il était conseiller politique auprès de la représentante du président Obama auprès des Nations Unies, Samantha Power, et appelait à l’époque à une action plus forte contre les actions de la Russie en Syrie. « Poutine a testé de nombreuses tactiques en Syrie que nous voyons aujourd’hui, du bombardement de civils à la diffusion de désinformations. Notre incapacité à intervenir à l’époque a fait en sorte que Poutine continue sur la même voie.

Mur de bus urbains

La guerre urbaine est schématiquement plus difficile pour l’attaquant que pour le défenseur. Selon une estimation, il faudrait cinq attaquants par défenseur, selon les dix autres. Les défenseurs connaissent la ville, se cachent dans les immeubles, peuvent ériger toutes sortes de barricades (pensez au mur des bus de la ville d’Alep) et pièges poser. Prendre une telle ville se résume rapidement à des combats de porte à porte. L’armée russe n’est pas douée pour ça.

C’était évident, par exemple, à Grozny, en décembre 1999. Les soldats russes avaient encerclé la ville et voulaient la prendre avec une offensive terrestre. Cependant, la colonne dans laquelle ils montaient est devenue attendu par des milliers de combattants tchétchènes armés de fusils et de lance-roquettes. Au bout de trois heures, la place Minutka était jonchée de cadavres russes et de véhicules blindés incendiés, signalé Agence de presse Reuters.

La réponse russe a été des tirs de roquettes et des bombardements pendant des semaines, jusqu’à ce que Grozny soit réduite en cendres et qu’au moins 5 000 civils soient morts. La Russie s’était sentie libre d’utiliser la violence à cette échelle. Après tout, cela avait donné aux citoyens la possibilité de quitter la ville via un couloir humanitaire, mais tous les habitants n’osaient pas fuir. Celui qui restait derrière s’était déclaré ennemi, c’était le raisonnement russe, et était « un terroriste musulman ».

Ne ressentez pas la peur. Si vous mourez, ce n’est pas grave, c’est votre destin. Mais continuez à vous battre et vous gagnerez, car vous êtes dans votre droit.

L’utilisation abusive des couloirs humanitaires s’est également produite autour d’Alep en Syrie en 2016. Citoyens empruntant ces routes utilisé est sorti sur un territoire qui était aux mains d’Assad. La poursuite des combats a rendu impossible la fuite. Et en plus, ils se sont avérés être principalement destinés à pouvoir mener une attaque lourde sur la ville par la suite, pas pour aider les personnes dans le besoin. On estime que plus de 1 600 civils ont été tués dans les bombardements qui ont suivi.

La même chose se produit depuis plus d’une semaine maintenant avec les couloirs que la Russie dit offrir à Marioupol et dans d’autres villes ukrainiennes. Il y a toujours de nouvelles promesses non tenues de cessez-le-feu. Les convois d’aide sont sous le feu et doivent faire demi-tour. Et il y a la peur parmi les habitants que rester dans la ville signifie que vous serez bientôt compté parmi les ennemis.

« Lorsque les Russes rencontrent de la résistance, ils utilisent des tactiques barbares », a déclaré Alzayat. « Ensuite, ils bombardent les villes pour tuer et chasser les gens. Ils peuvent se contenter d’anéantir un pays entier s’ils ne peuvent pas gagner de manière plus pacifique. Appelez ça la règle de Grozny : il y a une ligne continue dans la stratégie et en nous [westers] incapacité à arrêter Poutine.

« Volontaires » et armes biologiques

Deux développements ces derniers jours indiquent une possible nouvelle escalade russe. Poutine a invité des combattants de Syrie et d’autres pays du Moyen-Orient à rejoindre son armée en tant que « volontaires » en Ukraine. Un avantage supplémentaire de ces mercenaires pour Poutine est qu’il peut les tenir à l’écart des statistiques officielles de décès, ce qui pourrait être important pour le soutien national à sa guerre. Selon Ministre de la Défense Choïgou avait déjà « plus de 16 000 signalés ». On ne sait pas dans quelle mesure cela est réaliste, mais ce ne serait pas la première fois : la Russie a également déployé des combattants syriens pro-régime en Libye.

Et puis il y a le jeu fantôme autour des armes biologiques. Vendredi, la Russie a appelé le Conseil de Sécurité de l’ONU parce que les États-Unis seraient impliqués dans la production d’armes biologiques en Ukraine. Il n’a fourni aucune preuve. L’ambassadrice des États-Unis aux Nations Unies, Linda Thomas-Greenfield, a averti que la Russie « invente » des accusations pour justifier des attaques contre des civils. Selon les États-Unis, il y a lieu de craindre que la Russie elle-même utilise des armes chimiques ou biologiques, ce qui est interdit par le droit international. Les États-Unis n’ont également fourni aucune preuve.

Poutine connaît bien ces armes : il est accusé d’avoir empoisonné le chef de l’opposition Navalny (avec l’agent neurotoxique novichok), l’ancien agent du KGB Litvinenko (polonium) et l’ancien président ukrainien Viktor Iouchtchenko (dioxine). En Syrie, l’utilisation d’armes chimiques contre des civils a été imputée au régime d’Assad, mais la Russie a tout fait pour contrecarrer les enquêtes sur les crimes de guerre de son allié.

Pendant ce temps, l’avancée russe vers Kiev se poursuit. Samedi, l’Ukraine a déclaré que sept femmes et enfants avaient été tués dans une attaque russe alors qu’ils fuyaient les combats dans une banlieue de la capitale.

« Si Poutine n’est pas arrêté militairement, il ne s’arrêtera pas », prédit Alzayat. Il appelle à une augmentation du soutien militaire à l’Ukraine. Entre autres, l’intervention de la Turquie contre le régime d’Assad et les Russes en 2020, qui a mis fin à leur offensive sur Idlib, montre qu’il est bel et bien possible de dissuader Poutine militairement. « Mais bien sûr, les considérations sont différentes cette fois. »

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Mohammed Abrash n’a certainement aucune attente de l’OTAN. « En Syrie, Poutine nous massacre depuis des années et le monde n’a rien fait. »

Cela dérange également le médecin que l’Europe montre plus de compassion pour les Ukrainiens que pour les Syriens. « Nous sommes musulmans et nous n’avons pas les yeux bleus », dit-il avec mépris. Selon lui, les habitants d’Idlib voient moins les différences. Des artistes locaux ont récemment peint un Drapeau ukrainien sur les ruines d’une maison syrienne que les Russes ont rasée. « Nous vivons le même scénario. Nous ressentons ce qu’ils ressentent.

Abrash a quelques conseils pour les Ukrainiens. « Nous pouvons leur apprendre à construire des hôpitaux souterrains », dit-il. « Mais le plus important est : n’abandonnez pas, soyez ferme, n’ayez pas peur. Si vous mourez, ce n’est pas grave, c’est votre destin. Mais continuez à vous battre et vous gagnerez, car vous avez raison.