ROUNDUP : Augmentations de prix cachées : quelque chose roule vers les consommateurs

HAMBOURG (dpa-AFX) – Quiconque se tournera vers les produits familiers du commerce alimentaire dans les prochaines semaines devrait y regarder de plus près que d’habitude. Car il est tout à fait possible que le pack familier ou même le contenu du pack ait diminué, même si le prix est le même qu’avant. “Nous vivons actuellement la première vague de telles augmentations de prix cachées”, a déclaré Armin Valet, expert en alimentation au Centre des consommateurs de Hambourg de l’agence de presse allemande. “Mais je pense que le point culminant est encore à venir.”

Valet observe depuis des années comment les fabricants et les détaillants utilisent la taille des emballages pour masquer les augmentations de prix et choisissent un emballage trompeur de l’année tous les douze mois. En ce moment, il y a beaucoup de plaintes concernant de telles astuces au centre des consommateurs de Hambourg, a déclaré Valet.

Le contexte est clair : les prix des denrées alimentaires augmentent actuellement de façon spectaculaire. Selon l’Office fédéral de la statistique, les aliments et les boissons non alcoolisées étaient 14% plus chers en juillet qu’un an plus tôt. L’augmentation des prix des matières premières est tout aussi perceptible ici que l’augmentation des coûts énergétiques ou des dépenses supplémentaires pour la logistique à la suite de la pandémie de corona et de la guerre en Ukraine.

La tentation pour les fabricants et les détaillants de cacher la hausse des prix est grande. Si le pack rétrécit un peu, c’est souvent moins perceptible que si le prix augmente. Il y a même un mot pour ça : “shrinkflation” – une combinaison du mot anglais pour rétrécissement et inflation.

“Nous verrons cela plus souvent à l’avenir que par le passé”, déclare l’expert en marketing Martin Fassnacht de l’école de commerce WHU à Düsseldorf. La raison : les commerçants et fabricants hésitaient à dépasser les seuils de prix habituels, comme 1,99 euro. “Si un tel seuil est dépassé, un produit apparaît soudainement nettement plus cher et il y a un risque que le volume des ventes s’effondre de manière drastique”, explique Fassnacht, décrivant le problème.

L’expert comprend certainement cette pratique. Cependant, il pense que les fabricants devraient alors jouer leurs cartes ouvertes aux consommateurs. “Pour des raisons d’équité, il est important que les fabricants réduisent également les emballages lorsqu’ils réduisent les quantités.” Ensuite, ils pourraient certainement espérer la compréhension des consommateurs. “Certaines personnes peuvent également être heureuses de ne pas avoir à payer plus en raison de la réduction du volume.”

Il existe actuellement de nombreux exemples de telles « cures de rétrécissement ». Haribo, par exemple, a récemment réduit son sac ours en or de 200 à 175 grammes, le prix recommandé de 0,99 centimes étant resté le même, malgré 12,5 % de contenu en moins. « En tant qu’entreprise, nous sommes confrontés depuis le début de l’année à une augmentation extraordinaire des coûts pour les ingrédients de haute qualité, mais aussi pour les feuilles, les matériaux d’emballage, les cartons ainsi que l’énergie et la logistique dans la fourchette haute à deux chiffres », dit Haribo, expliquant la démarche. L’entreprise ajuste les tailles et les prix des emballages pour rester abordables.

“C’était important pour nous qu’on n’ait plus “d’air” dans le sac, c’est-à-dire garder la taille du sac, mais aussi rendre le sac visiblement plus petit”, a souligné un porte-parole de l’entreprise. En conséquence, la réduction de la quantité de remplissage est clairement reconnaissable pour les clients.

L’entreprise de produits de marque Henkel (Henkel vz) a également adopté une approche similaire avec son assouplissant Vernel. “Comme nous n’avons pas été en mesure d’absorber entièrement les augmentations de coûts dans certains cas, nous avons décidé d’ajuster partiellement les quantités de remplissage de nos produits”, a indiqué la société. Le fabricant de snacks Intersnack a également été contraint “d’ajuster la quantité de remplissage des cacahuètes ültje” en raison de l’augmentation des coûts. Mais les défenseurs des consommateurs ont également constaté une diminution du contenu des emballages de confiture, de margarine, de chips et même de pizza surgelée ces dernières semaines.

Ce n’est pas interdit, admet Valet. Mais bien sûr c’est une supercherie aux dépens des clients. Selon lui, il est frappant de constater que les supermarchés et les discounters recourent de plus en plus à de telles augmentations de prix cachées pour leurs propres marques. C’était plutôt une rareté dans le passé.

Selon le centre de conseil aux consommateurs de Hambourg, la fréquence des soi-disant doubles augmentations de prix sur la liste des emballages trompeurs de l’association a également augmenté. Cela signifie des produits dans lesquels non seulement la quantité de remplissage a été réduite, mais le prix a également été augmenté par les détaillants. Alors que cela a touché en moyenne 18% des articles enregistrés au cours des deux dernières années, il était déjà d’environ 35% au premier semestre 2022.

Pour l’heure, le défenseur des consommateurs Valet ne s’attend pas à en finir avec la fin du downsizing pour les produits du quotidien. Au contraire : le pic pourrait être encore à venir. Il calcule que les détaillants ont besoin d’environ six mois à l’avance pour changer les étiquettes et vendre les anciens produits. “Je vous remercie car il y a encore beaucoup à venir.”/rea/DP/stk