Le troisième album des Canadiens Kiwi Jr. débute par un total banger intitulé ‘Unspeakable Things’. Lorsqu’il est apparu en avant-première en juillet, Victoria Segal du magazine mojo il l’a décrit comme “une syntaxe Morrissey-esque et une extase Go-Betweenico”, une phrase très inspirée, car c’est un morceau passionnant de jangle guitar pop sur lequel le génie lyrique particulier de Jeremy Gaudet (voix et guitare) se déploie en chantant des choses indescriptibles ” écrit à la main dans votre agenda / dans des sacs empilés dans une cabine téléphonique / brisé contre la vitre / crié pendant que vous attendez en rouge avec la vitesse engagée / stocké avec un taux d’intérêt élevé ». La phrase fonctionne également comme une bonne synthèse de ce que Kiwi Jr. a proposé sur leurs deux albums précédents, d’abord indépendamment, puis sous l’égide de Sub Pop.
Cependant, dans ce nouvel épisode pour le label de Seattle, il y a des changements. La plus évidente est qu’ils ont eu pour la première fois un producteur approprié, Dan Boeckner de Wolf Parade. L’effet est perceptible dès ce premier morceau : ça sonne moins « slacker », moins jangle pop, et se rapproche d’un son de guitare pop musclé, parfois plus Strokes (‘Night Vision’) et même presque évocateur de Weezer (‘Parasite II’ ) ou le puissant son new wave de The Cars. Les voix sont aussi beaucoup plus soignées et les effets sont fréquents, à tel point qu’ils écrasent la voix autrefois expressive de Gaudet dans un jet distordu très Julian Casablancas (« Contract Killers »). Une autre nouveauté sont les claviers : ils sont une partie importante de pratiquement toutes les chansons, soutenant parfois les mélodies principales, d’autres comme des riffs de synthé brillants à la Cars (“The Extra Sees the Film”) ou l’orgue Farfisa, à la recherche de cette pop élevée. à la ‘I’m a Believer’ des Monkees (qui sont référencés dans le texte promotionnel de l’album), comme dans ‘Unspeakable Things’ mentionné précédemment ou dans le glorieusement lourd ‘Downtown Area Blues’.
Le résultat est un disque plus compressé, au fini chromé, avec beaucoup de guitare et définitivement plus américain, sacrifiant les échos plus australiens des deux précédents albums de Kiwi Jr. Est-ce un problème ? Il n’y a pas besoin de s’inquiéter quand les mélodies et les idées sont brillantes et vont si bien avec l’imagerie exotique des paroles. Comme dans ‘Clerical Sleep’, le plus Go-Betweens ou Feelies, avec ces couplets qu’on n’entend pas tous les jours (« Je connais un homme avec la prothèse robotique la plus avancée de l’histoire du monde / Construite en laboratoire, elle a coûté 2 000 000 $, mais il le déteste, il ne le supporte pas, il ne le porte jamais, il l’a garé là »). Ou la mélodie irrésistible de ‘The Sound of Music’ et son monologue intérieur plein d’images étranges (“quand ils t’ont attrapé dans le port tu serrais un livre / Puis tu as planté ton script sur ma poitrine et dit ‘n’est-ce pas ? regarde ?’ / Je ne me remettrai jamais de la couleur de tes larmes ») et ce précieux refrain (« Au revoir, adieu, Tony Walton… Au revoir, adieu, Julie Andrews »). Ou l’excellent final de ‘The Masked Singer’, dont les arrangements particulièrement riches et la grande mélodie font référence à Crowded House ou encore Prefab Sprout, s’ils écrivaient sur des scènes surréalistes dans des salles d’écrivains avec des émissions de téléréalité en arrière-plan (« Regardant à travers les serrures, essayer de tuer / Essayer de voir The Masked Singer / Et tu n’es pas la première fleur à faire confiance / Dans l’écorce de bouleau irisée au crépuscule »).
Quand les chansons ne brillent pas autant, il y a toujours de la consolation dans de petits détails musicaux ou dans des paroles qui font allusion à n’importe quoi, de Kobe Bryant, Aperol ou “la nouvelle chanson d’Outkast” à “couper l’herbe des stades de la Coupe du monde 2022” ou quelqu’un qui est “l’incarnation du tueur de scorpions de Drive / Une coupe de cheveux vivante à la recherche d’un pichet de gin”. Cependant, ce sont aussi des moments où la production grince davantage et la sortie spontanée, l’imprécision des albums précédents, est ratée.
Le texte promotionnel de ce « Chopper » contient de brillants moments de littérature descriptive (la main de Jérémy Gaudet doit être derrière), et à un moment donné, il y a une micro-poésie révélatrice : glaçure / brillant lisse, torts redressés ; / boss assassiné, pions promus » (« ce qui était paresseux dans la phase « fainéant » est devenu plus ferme, avec un vernis laqué / Flawless Shine, bugs corrigés ; boss tué, pions promus »). C’est un bon résumé de ce que Kiwi Jr. voulait faire avec cet album, pour le meilleur et pour le pire. Si vous avez préféré son son délavé, sur ‘Chopper’, vous manquerez beaucoup de cette magie. Si vous leur achetez cette évolution sonore, vous trouverez l’album très agréable, car il est indéniable que les mélodies brillantes abondent, et l’hyper-absurdisme lyrique de Gaudet est toujours au top de sa forme.