Lorsqu’une locomotive à vapeur du Museum Railway STAR se prépare pour un trajet mercredi matin, le sifflet à vapeur l’annonce dans toute sa splendeur, comme toujours. Une scène qui rappelle le passé. Néanmoins, la Stadskanaal Rail Foundation ne peut échapper à la dure réalité.
« Mais », poursuit-il, « il existe une organisation aux Pays-Bas qui achète conjointement ce genre de choses pour les musées. Et heureusement, nous étions là à temps. Nous en avons maintenant assez jusqu’en décembre de l’année prochaine, nous pouvons donc encore avancer. » Néanmoins, le prix élevé du charbon a obligé la STAR à augmenter le prix d’un billet d’entrée d’un demi-euro à un euro.
Ce prix n’empêche pas les gens de visiter le chemin de fer musée à Stadskanaal. « Non, nous n’avons rien à redire sur l’intérêt », déclare De Vries, qui a vu le nombre de visiteurs augmenter à un rythme rapide depuis la disparition du verrouillage corona. «Cela a été un peu moins ces derniers jours, mais cela est dû au temps chaud. A part ça, nous sommes très satisfaits. »
En raison de ce temps chaud, une étincelle peut déjà suffire à provoquer un incendie en bordure de route. C’est un problème auquel les locomotives à vapeur STAR ont parfois dû faire face dans le passé, mais selon le chauffeur Alex Everts, cela n’a plus été le cas ces dernières années.
« Il y a quelque temps, nous avons fabriqué un nouveau cendrier pour la locomotive à vapeur, un travail assez important. De cette façon, nous savons avec certitude qu’aucun charbon incandescent ou escargot ne se retrouve sur la piste. De plus, nous pouvons utiliser un gicleur dans le cendrier, ce qui est une garantie raisonnable que nous ne causerons pas d’incendies en bordure de route », déclare Everts.