L’Organisation mondiale de la santé (OMS) avertit les personnes infectées par le virus de la variole du singe et qui ont des animaux domestiques de prendre des précautions supplémentaires. La semaine dernière, une première infection chez un chien a été signalée après que l’animal ait dormi dans le lit avec ses propriétaires infectés. Qu’une telle chose soit possible « en théorie », les experts de l’OMS le savaient. Une telle infection augmente le risque de mutations dangereuses.
Le journal médical The Lancet a rapporté l’infection d’un lévrier italien de quatre ans à Paris. L’animal, détenu par deux hommes qui vivent ensemble et entretiennent une relation ouverte, souffrait de plusieurs symptômes compatibles avec la variole du singe, tels que les cloques distinctives.
Il est désormais conseillé aux personnes atteintes de la variole du singe de s’isoler non seulement des autres personnes mais également des animaux domestiques, selon les directives officielles de l’OMS. Rosamund Lewis, experte de la variole du singe à l’OMS, a déclaré mercredi aux journalistes qu’une contamination d’homme à animal pourrait être particulièrement dangereuse « car le virus mute d’une manière différente si possible ».
La contamination d’un chien n’est pas nécessairement une cause de préoccupation, dit Lewis. « Cela devient dangereux si cela provoque la propagation du virus à une autre espèce animale, qui infecte une autre espèce animale. Ensuite, le virus peut muter rapidement », a déclaré l’expert.
Monkeypox a été identifié à l’origine en 1958, le premier être humain infecté en 1970. Jusqu’à récemment, le virus ne circulait que dans les pays d’Afrique centrale, mais depuis le début de cette année, plus de 35 000 infections ont été signalées dans 92 pays, selon l’OMS. L’organisation a donc déclaré la variole du singe un danger international pour la santé publique le mois dernier.
Le virus se propage par contact peau à peau, mais il peut également se propager en partageant des vêtements ou des draps. Les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes sont actuellement principalement infectés par le virus, mais n’importe qui peut le contracter.