Les niveaux d’eau dans le Yangtze ont atteint un niveau record cette semaine. Le sud de la Chine est aux prises avec une sécheresse avec des températures autour du fleuve dépassant les 40°C depuis le mois dernier. Cela signifie des problèmes pour l’hydroélectricité chinoise et une inclinaison vers le charbon qui augmentera les émissions de carbone.
Les grands fleuves du monde sont des artères commerciales et culturelles depuis des millénaires. Cet été, certains d’entre eux sont en difficulté. Les niveaux d’eau du Rhin, du Danube, du Pô et du Colorado sont exceptionnellement bas.
Les effets vont de la perturbation des voies d’approvisionnement aux mauvaises récoltes. Dans certaines parties de la Chine, l’approvisionnement en énergie est menacé car l’eau utilisée par les centrales hydroélectriques diminue. L’eau disponible à partir du réservoir principal des Trois Gorges est déjà à la moitié de la moyenne.
Le constructeur automobile japonais Toyota, le taïwanais Foxconn et le fabricant chinois de batteries Contemporary Amperex Technology font partie des entreprises qui ont fermé des usines cette semaine en raison de la crise énergétique qui en a résulté.
Des provinces importantes telles que le Sichuan, la troisième plus grande de Chine, sont passées à l’hydroélectricité comme source d’énergie clé il y a plus de sept ans. À cette époque, Pékin poussait agressivement pour plus d’énergies renouvelables.
Des politiques amicales et des subventions sur les matières grasses ont aidé des services publics tels que China Yangtze Power à augmenter rapidement leur part de marché. Les marges d’exploitation dépassent 50 % depuis plus d’une décennie. China Three Gorges Renewables, qui a également China Three Gorges Corporation comme société mère, a des marges comparables.
Malgré des bénéfices enviables, les actions de Three Gorges Renewables sont en baisse de 15% cette année et se négocient à 20 fois les bénéfices à terme, soit la moitié du niveau d’il y a un an. Les mandats politiques stricts visant à réduire l’utilisation du charbon et à augmenter la capacité d’énergie renouvelable s’affaiblissent à mesure que la croissance économique du pays faiblit.
Les sécheresses sévères se produisent plus fréquemment en Chine. L’été dernier, le centre hydroélectrique de la province du Yunnan a été frappé par une sécheresse extrême qui a entraîné des coupures de courant et des pannes qui ont perturbé les usines pendant des mois.
La vague de chaleur actuelle dans le sud de la Chine devrait durer encore deux semaines – la plus longue depuis le début des enregistrements. Les précipitations dans la région sont environ deux tiers inférieures aux moyennes d’août.
Pékin donne la priorité à la lutte pour soutenir la croissance économique plutôt qu’à la promotion des énergies renouvelables. La consommation quotidienne moyenne dans les centrales électriques au charbon était de 15% supérieure à celle d’il y a un an au cours des deux premières semaines d’août, à 8,16 millions de tonnes.
Des sécheresses persistantes nuiraient au statut de l’hydroélectricité en tant que source d’énergie fiable. Par une ironie douloureuse, ils augmenteraient également la contribution déjà substantielle de la Chine au changement climatique.
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