LeBron renoue avec les Lakers : il sera le joueur le mieux payé de l’histoire de la NBA

LeBron James renoue avec les Lakers de Los Angeles. 97 millions de dollars de prolongation garantie de deux ans, avec option de joueur pour la saison 2024-25. James était sur son contrat, avec une dernière année de plus de 44 millions de salaire en jaune et violet. James peut ainsi franchir les 40 ans en tant que joueur NBA, il aura 38 ans en décembre prochain. Il y a plus : il atteint 532 millions gagnés en carrière, un record à toutes les époques.

Centre d’affaires

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LeBron a à Los Angeles non seulement la ville de la franchise pour laquelle il joue, mais aussi le centre de ses diverses activités. Par conséquent, rejoindre les Lakers jusqu’à la fin de sa carrière était un geste attendu, voire couru d’avance. On ne savait pas combien de temps James voulait encore jouer. Bien sûr pour encore deux ans. Peut-être pour trois, en fait. Peut-être veut-il attendre Bronny, le fils, qui choisira bientôt dans quel collège jouer la saison prochaine. Jouer avec le bébé serait la cerise sur le gâteau d’une carrière historique dans laquelle il est même allé au-delà de ses rêves. LeBron a joué pendant 4 saisons aux Lakers jusqu’à présent: deux fois, il n’a même pas atteint les séries éliminatoires, à une occasion, il est sorti au premier tour avec les Californiens, mais a remporté le titre dans la bulle d’Orlando en 2020, et en tant que MVP de les finales, anoblissant ainsi son expérience dans une franchise historique de grande tradition. C’était son quatrième triomphe en NBA, pour trois franchises différentes, après Miami et Cleveland.

Point de vue des Lakers

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Si le choix de James était évident, l’orientation de la franchise l’était un tantinet moins. Historiquement capable d’attirer des champions libres, avec son marché pétillant. LeBron en Californie fait aussi du cinéma, à ses heures perdues… Mais la réalité actuelle parle d’un LeBron « maître » de la franchise. Capable de faire beau et mauvais temps via Rich Paul, le patron de l’agence Klutch, celle de référence comme char du roster des Lakers. En substance, LeBron fait le marché et pas trop caché, même si techniquement le General Manager de la franchise est Rob Pelinka. Avec cette situation, âgée ou non, il était très difficile pour les Lakers de ne serait-ce que penser à le télécharger. Et on ne parle même pas de l’échanger. Il avait le ballon, une fois de plus. C’était plus une question de combien, plus que si, alors. Bref, combien de temps LeBron aurait décidé de jouer avec les Lakers. Le doute était le suivant. Maintenant éclairci. Long…

Le marché

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À ce stade, pour au moins les deux prochaines saisons, les nouvelles recrues viseront à gagner immédiatement, car LeBron n’a pas de temps à perdre à cet âge. Donc les projets seront à court terme, immédiats. C’est difficile pour les Lakers d’empiler les jeunes sur le staff, ici. Le nom de Kyrie Irving est également d’actualité : James l’avait courtisé cet été, il aimerait l’emmener dans la cité des anges pour reconstituer le couple qui a donné le titre aux Cleveland Cavaliers en 2016. Bien sûr les deux ne sont plus ce qu’ils étaient … à Irving, LeBron devrait se débarrasser de Westbrook, considérant également que la coexistence avec l’ailier californien l’an dernier n’a jamais vraiment fonctionné. Et donc nous avons besoin de marchés communs, peut-être d’une troisième équipe à impliquer avant de proposer un commerce direct aux Brooklyn Nets. Nous verrons bientôt. Pour l’instant, la certitude est que LeBron restera avec les Lakers, en tant que roi de Los Angeles. Et encore longtemps. Ricardo Pratesi