Des scientifiques américains ont mis au point une méthode qui leur permet de cultiver de la nourriture sur le sol salé et pauvre en nutriments de Mars. Ils fabriquaient du fumier à partir de restes morts de plants de luzerne, qui poussaient sur le sol dur de Mars contrefait par les auteurs. Ils ont ensuite utilisé ce fumier pour faire pousser de la laitue, des radis et du colza dans le même sol. Saler les auteurs enlevés avec des cyanobactéries.
Les expériences d’agriculture spatiale pourraient aider les organisations spatiales et les entreprises commerciales qui prévoient d’envoyer des humains sur Mars, la petite planète voisine de la Terre, pendant de longues périodes. Les auteurs décrire leurs expériences ce mercredi dans la revue scientifique Plos One.
Grâce aux chariots et aux sondes spatiales sans pilote de Mars, les scientifiques planétaires savent en quoi consiste le sol de Mars et qu’il n’est pas adapté à l’agriculture. Le sol doit sa couleur rouille à l’oxyde de fer (rouille). Le sol contient également du perchlorate, un composé chimique qui se trouve également dans le carburant des fusées et qui est toxique. Il y a peu de nutriments tels que le nitrate et l’ammonium. L’eau est vraisemblablement sous forme de glace. Le sol sur Mars est salé et il n’est pas clair si la glace d’eau sur Mars sera salée une fois qu’elle fondra. Si c’est le cas, il ne peut pas être utilisé directement pour arroser les légumes.
Restes de plantes mortes
Les scientifiques américains cherchaient des stratégies pour cultiver des légumes sur le sol martien. Pour ce faire, ils ont d’abord créé un faux sol martien à partir de roche volcanique, cassé en grains d’environ trois millimètres de large. Ensuite, ils ont cherché comment ajouter des éléments nutritifs à ce sol. Les plantes de luzerne contiennent beaucoup de nutriments et cette plante a bien poussé sur le sol martien des auteurs. Ils ont broyé les restes morts de la plante de luzerne de leur sol martien en poudre. Ils l’utilisaient comme engrais pour la laitue, les radis et le colza. Ils ont également cultivé les mêmes légumes dans des pots de fausse terre martienne sans engrais. Tous les pots étaient dans une chambre de croissance, avec une humidité et une température contrôlables.
Que s’est-il passé ? Le colza a poussé 190% de plus dans le sol avec un engrais pour plantes de luzerne. Radis 311 % de plus et laitue 79 %.
Ensuite, les chercheurs ont examiné comment ils pouvaient dessaler l’eau martienne contrefaite et salée. Les biologistes marins savaient déjà que les cyanobactéries rendent les mers de la Terre moins salées. Les auteurs ont ajouté une couche de cyanobactéries Synechococcus sp. CCP 7002 dans une bouteille contenant 100 millilitres de leur eau de Mars et ont placé la bouteille dans une chambre de croissance pendant quatre semaines. Ils ont ensuite éliminé les bactéries en tamisant l’eau avec de la roche volcanique. Les cyanobactéries ont été réutilisées dans la même eau puis tamisées à nouveau. L’eau contenait 91% de sel en moins à la fin.
L’agriculteur spatial Wieger Wamelink de l’Université de Wageningen est ravi que les chercheurs aient trouvé un moyen de rendre l’eau de Mars moins salée. Il est moins enthousiasmé par le faux sol martien. « Les auteurs n’ont pas tenu compte de la structure du sol martien. Dans leur sol martien, tous les grains ont la même taille, alors que les grains sur Mars sont différents. Des grains tous différents glissent plus facilement les uns dans les autres que lorsqu’ils sont de même calibre. En conséquence, il y a moins de place pour l’eau au fond de Mars – et donc moins d’eau pour les plantes – que dans le sol des auteurs.