Avec patriotisme et argent, le Kremlin attire des soldats en Ukraine

La lourde porte en bois grince pitoyablement alors qu’un garçon brindille aux cheveux blonds hérissés quitte le bureau de recrutement de l’armée russe. Le vingtenaire est en noir de la tête aux pieds et porte un dossier de documents sous le bras. Il rejoint un groupe d’hommes qui fument près d’un banc et leur serre la main avec un sourire. L’ambiance est estivale, presque exaltée. La perspective du service militaire ne semble pas effrayer ces gars-là, mais ils ne veulent pas en parler avec un journaliste. « Aucun commentaire. »

Le «point de sélection pour le service militaire» de Saint-Pétersbourg est situé à côté de la gare de Vitebski, sur une pelouse bien tondue, bordée de bacs à fleurs colorés. Des hommes rapportent ici qui sont tentés de s’enrôler dans l’armée russe. La musique entraînante de la marche militaire peut être entendue par une fenêtre ouverte : le bâtiment du XIXe siècle abrite également l’Ensemble de chants et de danses du district militaire de l’ouest de la Russie. Chat-Kletjs les cymbales cuivrées résonnent, une voix chantante grave retentit à travers la fenêtre.

Ce baise otbora est l’une des centaines d’agences de recrutement de l’armée russe où les hommes russes en bonne santé jusqu’à 59 ans peuvent signer un contrat de service militaire. Ici, ils obtiennent des informations sur la structure de l’armée et leurs futures tâches. Récemment, c’est aussi là que s’est installée l’une des trois brigades spéciales de volontaires pour « l’opération militaire » en Ukraine, récemment créées à Saint-Pétersbourg : Neva, Kronshtadt et Pavlovsk. C’est du moins ce qu’il dit la publicité que l’armée russe a récemment publiée sur le média social VKontakte. « Vous n’arrivez pas à trouver un bon emploi stable ? Alors vous êtes au bon endroit. Nous recherchons des citoyens qui souhaitent devenir des défenseurs professionnels de la patrie », lit-on dans le texte de recrutement. L’annonce promet aux bénévoles des « conditions renouvelées », des « garanties sociales » et une « compensation financière élevée ». De plus, les candidats se voient offrir une prime unique de 4 500 euros. Durée minimale du contrat : six mois. Seuls les résidents de Saint-Pétersbourg et de ses environs sont éligibles. Ils peuvent également se présenter au point de recrutement mobile, qui est installé sur la Paleisplein devant le musée de l’Ermitage les jours fériés, et est flanqué d’un joyeux soldat gonflable en plastique.

« L’opération militaire spéciale » en Ukraine dure depuis près de six mois et a pratiquement épuisé l’armée russe, selon des analystes militaires. Bien que la Russie garde le secret sur le nombre de soldats tombés et capturés, selon les estimations internationales, entre 20 000 et 40 000 soldats russes pourraient déjà être morts. La Russie est à bout de forces a dit Le chef du renseignement britannique du MI6, Richard Moore, a déclaré à CNN fin juillet. Dans tout le pays, les funérailles des soldats ont lieu quotidiennement, et souvent en secret. Les proches recevront l’énorme somme de 5 millions de roubles (plus de 80 000 euros). Cela s’applique aussi bien aux militaires au service de l’armée qu’aux « volontaires » qui sont recrutés au niveau régional.

Malgré les pertes importantes, une mobilisation générale, que beaucoup de Russes craignent, ne semble pas à l’ordre du jour pour l’instant. Cela pourrait provoquer des troubles au sein de la population – et peut-être un nouvel exode de Russes vers l’étranger. Afin de maintenir le flux vers le front, le gouvernement russe a récemment commencé à encourager activement les régions à recruter des volontaires. « Le Kremlin aurait ordonné aux 85 gouvernements régionaux russes de créer des brigades de volontaires afin d’éviter une mobilisation totale ou partielle », a déclaré Kateryna Stepanenko de l’Institut pour l’étude de la guerre à Washington à CNN fin juillet.

« Mobilisation de l’ombre »

Selon Stepanenko, les régions doivent supporter elles-mêmes une grande partie de la charge financière. Les branches locales de l’armée tentent d’attirer les résidents avec des noms à consonance patriotique, la promesse de « fraternité », des frais élevés, des contrats à court terme et des appartements gratuits ou des lieux de formation pour leur progéniture. Le site d’information russe indépendant espace média appelé elle se moque des « soldats des relations publiques ». Experts et militants parlent d’une « mobilisation de l’ombre ». La distinction entre soldats professionnels et volontaires est floue. La différence semble résider principalement dans le niveau de formation et de connaissances militaires, qui est souvent très insuffisant pour les volontaires sous contrat à court terme.

Lire aussi La pauvreté et le patriotisme poussent les soldats sibériens en Ukraine

En peu de temps, des brigades de volontaires ont vu le jour dans toute la Russie. Dans la république de Sibérie orientale de Yakoutie, par exemple, un détachement de volontaires a été créé sous le nom de «Bootur», du nom de l’ancêtre légendaire de la population ethnique Yakoute. Selon le gouverneur Aysen Nikolaev, la brigade, partie fin juillet pour l’Ukraine, a pour mission « de libérer les républiques amies, de renforcer les frontières et de défendre notre pays ». Il y a des panneaux d’affichage dans tout le pays incitant les Russes à s’inscrire pour la « bonne cause ». L’intérêt est énorme, disent les porte-parole militaires locaux dans les médias. Mais malgré la campagne nationale de relations publiques, les brigades ont une atmosphère d’ombre.

Après-rasage

« Vous pouvez passer, mais nous sommes une agence de recrutement du ministère de la Défense. Nous n’avons rien à voir avec les bénévoles », dit un homme au téléphone, quand CNRC appeler le numéro indiqué dans l’annonce. « Nous ne recrutons pas de bénévoles. Je ne connais pas ces brigades dont vous parlez. »

A l’adresse indiquée, un jeune sous-officier nommé Yermolayev dans sa veste militaire verte semble surpris lorsque le journaliste rapporte. Un dossier avec des photos de jeunes hommes se trouve devant lui sur son bureau, des affiches au mur expliquent la différence entre la conscription et le service contractuel. Un homme d’une vingtaine d’années, vêtu d’une chemise blanche et d’un jean bleu, remplit un formulaire au comptoir. Dans une vitrine sont exposés des accessoires militaires : après-rasage dans des emballages camouflés, badges, T-shirts.

montagnes dorées

Le sous-officier Yermolaev, comme son collègue au téléphone, dit ne rien savoir des brigades de volontaires ni de l’annonce répertoriant son bureau comme point d’information. « Nous sommes engagés dans le recrutement de militaires professionnels selon les procédures existantes, ceux qui veulent signer un contrat. Et nous n’envoyons personne du tout à la guerre, si c’est ce que vous pensez. Les hommes embauchés ici vont à detsjast», dit-il, faisant référence aux unités militaires qui existent dans toute la Russie et où s’entraînent les jeunes recrues. Que font alors ces unités avec eux ? « Ce n’est pas notre affaire. »

Et c’est exactement le problème, dit un militant de Petersburg dans un appartement sombre quelque part dans la ville. La femme blonde en tenue d’été ne veut pas que son nom soit publié dans le journal pour des raisons de sécurité. Elle fait partie des Mères des soldats, un mouvement en Russie qui se bat pour les droits des soldats et de leurs familles. Il en va de même pour les garçons qui, via leur unité militaire, quelque part en Russie, se retrouvent en Ukraine sans être vus et souvent sans rien signer. Alors que les lignes téléphoniques des mères de soldats étaient brûlantes depuis quelques mois avec des appels de civils désespérés à la recherche de fils, pères et oncles morts ou disparus, maintenant, en plein été, les choses sont plus calmes.

« Ils pensent qu’ils gagneront pas mal d’argent s’ils vont en Ukraine, mais ils signent un aller simple pour l’abattoir », a déclaré le militant, assis à une table en bois. « Volontaire sonne tout simplement mieux que mercenaire. Plus héroïque.

A lire aussi : La mère de Vadim espère qu’il est toujours en vie

Elle raconte combien d’hommes russes, notamment issus de familles pauvres, sont séduits par les promesses. « Ces gars-là sont trompés devant eux. Certains sont envoyés directement en Ukraine et sont tués dans la semaine suivant leur arrivée. Souvent, ils ne sont même pas encore officiellement enregistrés. Ils n’existent pas et la famille peut siffler la prestation promise.

Il n’est pas rare que ce soient les épouses qui persuadent leurs maris de s’enrôler en échange de montagnes dorées, explique l’activiste. Elle parle régulièrement aux femmes via la ligne d’urgence. Souvent, ils n’appellent, désespérés et en larmes, que lorsque le flux d’argent s’arrête et que le mari n’est plus entendu. « Naïves et cupides », qualifie-t-elle ces familles, qui ferment les yeux sur les souffrances causées par les soldats russes en Ukraine. « Madame, » dis-je. « Si vous n’aimez pas votre mari, envoyez-le à la guerre. Peut-être que cela vous donnera une maison ou autre chose de valeur.