Le cyanure de sodium, le plus grand fabricant mondial de matériaux miniers d’or et d’argent, a été contraint de suspendre sa production en Europe après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a fait grimper les prix de l’énergie.
Le groupe tchèque Draslovka a déclaré que la production du produit chimique, qui est utilisé dans l’extraction des métaux précieux du minerai, était devenue non rentable en Europe, avec des prix du gaz dans la région à 12 fois les niveaux aux États-Unis, contre seulement 1,5 fois en 2020.
Les pénuries d’approvisionnement sur les marchés dépendant de l’Europe pourraient être graves, a déclaré la société. Elle a 15 pour cent de sa capacité de production dans la région.
« Nous devons réduire la production au minimum pendant une période temporaire et voir ce que fait l’économie libre », a déclaré le directeur général Pavel Bruzek. « L’Europe entière est dans une situation similaire. »
Les prix du cyanure ont augmenté de 25 à 30 % sur les marchés mondiaux, mais en Europe, les coûts des matières premières (ammoniac et soude caustique) et de l’énergie nécessaire à la fabrication du produit fini ont augmenté collectivement de 270 % au cours de l’année écoulée.
En Europe, les prix de gros du gaz sont plus de 7 fois plus élevés qu’il y a un an. La Russie fournit 40 % de l’approvisionnement du continent.
Draslovka est le dernier d’une série d’utilisateurs industriels européens d’énergie à arrêter ou à réduire la production en raison d’une crise énergétique qui causait déjà des problèmes sur tout le continent, mais qui a été aggravée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Cette semaine, le groupe italien d’emballage Pro-Gest a suspendu l’activité de six papeteries, le producteur norvégien d’engrais Yara a réduit la production dans des usines en Italie et en France et les sidérurgistes espagnols ont réduit leur production.
Dans le même temps, les prix de l’or, considéré comme un actif refuge, ont augmenté d’environ 10% depuis début février pour atteindre près de 2 000 dollars la tonne troy, un niveau qui pourrait persuader les producteurs d’étendre les mines ou de relancer les développements au point mort.
Mais Bruzek a déclaré que les mineurs pourraient être confrontés à des problèmes d’approvisionnement en cyanure et a souligné que l’extraction de l’or à partir de minerais de qualité inférieure nécessite plus de cyanure.
Draslovka, qui prévoit de générer plus de 450 millions de dollars de revenus cette année, approvisionne des sociétés d’extraction d’or en Turquie, en Afrique et en Amérique latine.
En décembre, il a finalisé une prise de contrôle de 521 millions de dollars d’usines de cyanure américaines acquises à Chemours, qu’il maintient ouvertes. Il a également accepté d’acheter des installations en Afrique du Sud à Sasol, un groupe pétrochimique.
Bruzek a déclaré que la société s’était diversifiée en partie parce qu’elle pensait que les prix de l’énergie augmenteraient en Europe, même si elle ne s’attendait pas à ce que la situation dégénère aussi rapidement. « La vitesse et l’ampleur sont surprenantes », a-t-il déclaré.
Francesco Zago, directeur général de Pro-Gest, a déclaré que l’un des problèmes était l’extrême volatilité quotidienne des prix de l’essence lorsque la société fixe mensuellement les prix de ses produits.
« Nous payons maintenant le prix de beaucoup de choix faits dans le passé », a-t-il déclaré, faisant référence à la dépendance européenne vis-à-vis du gaz naturel russe.