Des centaines de touristes ont afflué sur la côte ce week-end pour se prélasser au soleil. Mais lorsque la mer de personnes s’est retirée, des kilos de déchets ont également été laissés pour compte. “Je suis allée un moment dans les dunes et je suis revenue avec quatre maillots de bain et un soutien-gorge.”
« Nous nous sommes promenés pendant dix minutes et nos deux sacs étaient déjà pleins », raconte Lode (36 ans) de Hasselt. “Vous trouverez tout ici sauf des pampers, mais ils les ont probablement juste enterrés sous le sable.”
Avec sa femme et sa fille, il vide les sacs à la cabine du “Proper Strand Lopers”, une initiative citoyenne qui distribue des bâtons et des sacs à Ostende afin que les touristes pouvoir se promener le soir pour ramasser mégots, canettes et autres détritus.
Sa femme en valait la peine. “J’ai trouvé deux pampers”, raconte la dame en robe rose. “Je pense que mon sac pesait dix kilos.”
Nous voyons la montagne de déchets où les volontaires déversent leur cargaison grandir sous nos yeux. Lorsque les premiers participants arrivent à nouveau après 19h30, il y a quelques bouteilles en PET et quelques canettes. Mais une heure plus tard, une véritable décharge a été créée, qui contient également un parapluie cassé, des dinosaures jouets, un grand thermos et des pantoufles.
Les jouets prouvent qu’il n’y a souvent aucune mauvaise volonté impliquée. Les gens oublient tout simplement des choses. Les volontaires trouvent également un sac banane dans le sable. “Nous apportons ensuite cela à la police”, explique Tim Corbisier, l’un des deux initiateurs des ‘Proper Strand Lopers’.
Il y a six ans, Corbisier était un coureur aguerri qui s’émerveillait de plus en plus de toutes les jonques qu’il trouvait le long de la côte. « Un jour, j’ai décidé de ramasser un sac en plastique », raconte-t-il. « J’y ai mis tous les déchets. Ce sac s’est rempli très rapidement. Je l’ai fait parce que cela me semblait significatif.
C’est ainsi qu’il a eu l’idée des ‘Proper Strand Lopers’. Comme son nom l’indique, c’était à l’origine quelque chose pour les coureurs et les joggeurs. Désormais, n’importe qui peut ramasser un aiguillon et se rendre armé sur la plage dans la zone située entre le port et le Kursaal. Cela fait donc 700 bons mètres de plage.
En se basant sur le volume des sacs poubelles dans lesquels toutes les ordures ont été ramassées, Corbisier estime la récolte de dimanche à 540 litres. “Samedi, c’était même 800 litres”, dit-il. « Et même ça, c’était pour cet été pas encore d’enregistrement.
D’énormes efforts
C’est ainsi que peuvent se sentir les journées chaudes sur la plage d’Ostende. Samedi et dimanche, 80 000 touristes se sont rendus dans la reine des stations balnéaires. “Ce n’est que début août qu’il y en avait plus à cause du concert de Rammstein”, explique le maire Bart Tommelein (Open Vld). « Quand il y a autant de monde dans la ville en plus de sa propre population, cela demande d’énormes efforts de la part des services. Ils ont collecté pas moins de 65 tonnes de déchets samedi et dimanche.
Les journées chargées sur la plage signifient aussi de longues journées pour les éboueurs. Chaque jour, dix-neuf employés de la ville se rendent à la plage pour nettoyer les déchets et, les jours de grande affluence, ils travaillent même jusqu’à onze heures du soir. Par ailleurs, la ville s’est également engagée dans la répression cet été.
La ville reçoit l’aide d’agents de police supplémentaires envoyés par l’entreprise de gestion des déchets OVAM pour punir les contrevenants. Au cours d’actions ciblées sur trois jours de juillet, 111 violations ont été identifiées. 71 personnes ont eu une amende de GAS sur la jambe, parce qu’elles ont jeté un mégot de cigarette. Mais ce qui manque encore à Corbisier, c’est une bonne communication.
“Le 19 juillet, la plage était complètement pleine, car il faisait aussi chaud à l’époque”, explique Corbisier. « Beaucoup de gens ont alors été surpris car la marée haute de l’après-midi les obligeait à trouver rapidement un autre spot. Ce jour-là, j’ai vu, pour ainsi dire, des effets de ménage entiers flotter sur l’eau. Des panneaux de signalisation pourraient, par exemple, avertir de cette inondation.
Ce jour est un record de tous les temps établi par le Proper Strand Lopers : les volontaires ont trouvé 3 400 litres de déchets. Ce qui a encouragé Corbisier à l’époque, c’est que les baigneurs l’ont spontanément rejoint pour nettoyer les déchets. Si l’on regarde les chiffres des Lopers, il y a encore de bonnes nouvelles à signaler.
En 2018, les bénévoles ont ramassé 106 359 litres de déchets sur tout le littoral. Mais l’année dernière, il n’était que de 78 502 litres. «Nous avons constaté une tendance à la baisse ces dernières années», déclare Corbisier. “Lorsque nous avons commencé, nous enlevions beaucoup de déchets qui se trouvaient sur la plage des années auparavant et qui s’étaient accumulés au fil du temps.”
A l’imaginaire
Les week-ends chargés provoquent donc toujours un pic net, mais les tempêtes peuvent également créer un afflux de déchets, car de nombreux déchets sont rejetés et se sont déposés sur les fonds marins. Par exemple, des volontaires ont même trouvé des balles en mousse avec lesquelles les centrales nucléaires nettoient leurs tuyaux de refroidissement dans le sable.
Corbisier a construit une statue de Neptune à partir de filets de pêche et de bâtonnets de moules. Aux yeux du dieu de la mer, il y a des « nurdles » : des perles en plastique lavées, que l’industrie utilise pour presser des bouteilles et d’autres objets.
Mais ce sont les objets touristiques qui font le plus appel à l’imagination. “Vendredi, je suis allé me promener dans les dunes et je suis revenu avec quatre maillots de bain et un soutien-gorge”, raconte Corbisier. « Je me demande comment ces gens sont rentrés chez eux. D’autres ont déjà trouvé des iPhones, des montres et un plug anal sur la plage.