Le Brexit a exacerbé les pénuries de main-d’œuvre au Royaume-Uni au cours de l’année écoulée, les industries les plus dépendantes de la liberté de mouvement étant durement touchées, selon un rapport dirigé par des universitaires de l’université d’Oxford.
L’étude a révélé que dans des secteurs de l’économie tels que l’hôtellerie et les services de soutien aux entreprises, le nombre de travailleurs de l’UE avait fortement diminué, une augmentation substantielle des postes vacants et peu d’opportunités pour les employeurs de recruter dans des pays non membres de l’UE.
Les universitaires n’ont trouvé aucune preuve que les employeurs avaient réagi en augmentant les salaires pour attirer des travailleurs nés au Royaume-Uni pour occuper les postes précédemment occupés par des personnes nées dans le bloc.
Dans une étude détaillée, les auteurs ont pris soin de ne pas attribuer toute la responsabilité des pénuries de main-d’œuvre au Brexit, d’autant plus qu’il y a eu des difficultés de recrutement dans des secteurs tels que les voyages dans de nombreux pays qui se remettent de la pandémie.
La retraite anticipée des travailleurs de plus de 50 ans a également causé des problèmes importants sur le marché du travail britannique sans rapport avec le Brexit.
Mais les pénuries de main-d’œuvre et les postes vacants étaient les plus élevés dans les secteurs les plus fortement dépendants des travailleurs de l’UE avant la pandémie, selon le rapport. Les employeurs de ces entreprises n’ont pas été en mesure d’utiliser de nouvelles voies de visa pour trouver des travailleurs étrangers, principalement parce que les taux de salaire étaient bas.
Les secteurs comprenaient des rôles d’accueil et de soutien tels que le personnel d’entrepôt et la sécurité.
Dans des secteurs tels que la santé et l’agriculture, où les employeurs ont accès à des travailleurs non européens en raison de régimes de visas spéciaux, il y a eu un important déplacement de l’UE vers des migrations non européennes, selon le rapport.
Les données examinées ne couvraient que la période allant jusqu’en juin 2021, mais les citoyens de l’UE en emploi étaient en baisse de 6% par rapport au même mois deux ans plus tôt, tandis que les migrants non européens en emploi avaient augmenté de 9%.
Madeleine Sumption, directrice de l’Observatoire des migrations de l’université d’Oxford et auteur principal du rapport, a déclaré que les chiffres montraient que « la fin de la libre circulation a rendu plus difficile pour les employeurs des industries à bas salaires de recruter du personnel ».
Mais elle a averti que la réponse à ce défi n’était pas nécessairement d’augmenter le nombre de visas disponibles pour les travailleurs peu qualifiés nés à l’étranger.
« Les programmes de visas de travail pour les bas salaires sont notoirement difficiles à contrôler et exposent souvent les travailleurs à l’exploitation et aux abus. Il est également étonnamment difficile de mesurer les pénuries et de déterminer comment cibler la politique d’immigration à leur égard », a déclaré Sumption.
La libre circulation n’a pas souffert de ces difficultés parce que les travailleurs n’étaient pas liés aux employeurs et avaient la plupart des mêmes droits que les citoyens britanniques, mais un manque perçu de contrôle sur la migration a été un facteur important dans le vote pour quitter l’UE en 2016.
L’une des conclusions les plus frappantes du rapport est que, contrairement aux prédictions des partisans du Brexit, les employeurs n’ont pas répondu aux pénuries en augmentant les salaires.
« Les premiers chiffres n’ont montré aucune preuve que des marchés du travail tendus . . . ont augmenté la croissance des salaires dans les emplois à bas salaires », a-t-il déclaré, et a noté que les employeurs avaient plutôt réduit la production.
Le rapport a conclu que le gouvernement pourrait vouloir « attendre » dans l’espoir que les pénuries de main-d’œuvre disparaissent avec le temps, à mesure que les entreprises et l’économie s’adaptent. Cela éviterait les difficultés liées aux nouveaux régimes de visas pour les personnes peu qualifiées, mais se ferait au prix de « perturbation de certaines entreprises à court et moyen terme ».
Le ministère de l’Intérieur a déclaré qu’il avait réduit le temps nécessaire aux employeurs pour recruter à l’étranger les personnes éligibles aux visas.
« Cependant, les employeurs devraient se tourner vers le marché du travail national plutôt que de compter sur la main-d’œuvre étrangère en investissant au Royaume-Uni par le biais de formations, d’augmentations de salaire et d’options de carrière », a-t-il ajouté.