Pour les États-Unis, c’est certain : le plan de Vladimir Poutine était de capturer Kiev et d’évincer le président ukrainien Zelensky en quelques jours.
Cela n’a pas fonctionné. Plus de deux semaines après le début de l’invasion, les chars russes se tiennent sur le Dniepr, mais une victoire russe sur le champ de bataille n’est en aucun cas certaine. Alors que « l’opération militaire spéciale » de Poutine est embourbée dans un chaos sanglant, les analystes se retrouvent avec une question : comment cela va-t-il se terminer ?
Personne ne peut prédire l’avenir. Il est cependant possible d’élaborer des scénarios, non comme des pronostics, mais comme des premiers secours pour penser la guerre de Poutine. Le résultat réel contiendra probablement des éléments de différents scénarios. En même temps, cependant, c’est aussi clair : dans la plupart des scénarios, Poutine n’atteint pas ses objectifs.
La campagne militaire est au point mort, les pertes russes augmentant régulièrement. Pour reconstituer les unités décimées, Poutine a été contraint de déployer des conscrits. Cependant, la résistance des Ukrainiens ne peut être brisée. Dans une guerre, le moral pèse trois fois plus que le matériel, dit l’un des nombreux clichés sur les conflits armés.
Après seulement deux semaines, la télévision d’État russe commence à poser à voix haute des questions difficiles. Quelques instants plus tard, avec les premiers conscrits russes tués, l’opinion en Russie se retourne contre le Kremlin – la propagande d’État perd au profit des mères russes qui pleurent sur la Place Rouge.
Poutine est contraint de se replier derrière la frontière ukraino-russe. Dans le scénario le moins désastreux pour lui, il sera autorisé à garder une ou plusieurs des trois zones ukrainiennes qu’il avait également sous contrôle avant l’invasion – Donetsk, Louhansk, Crimée. Un lot de consolation pour limiter la perte de la face.
Une défaite pourrait aussi s’avérer plus désastreuse pour lui : Poutine perd la Russie. Une coalition anti-Poutine d’oligarques frustrés, de paladins écrasés et de hauts gradés déçus se forme, qui renverse le régime. Face à ce scénario, Poutine a décimé l’opposition politique et les médias critiques ces dernières années. Dans ce scénario également, la guerre a bouleversé un pays et coûté des milliers de vies.
La Russie prend le pouvoir à Kiev. Le président ukrainien Zelensky ne peut plus justifier la mort et la destruction dans son pays et se réfugie à l’étranger. Les forces armées ukrainiennes déposent les armes. Poutine installe un régime dirigé par l’ex-président Viktor Ianoukovitch, qui a fui en 2014.
Les médias d’État russes chantent la victoire : la mission de Poutine est terminée, la Russie historique est à nouveau une. De plus, la coalition des sanctions que l’Occident avait forgée s’effrite lentement. Les entreprises et les citoyens des démocraties instables commencent à ressentir la douleur de la baisse des bénéfices et de l’augmentation des factures. Les boulangers prévoient un prix du pain de 5 euros.
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Dans un scénario favorable à Poutine, il chantera les sanctions. Une grave crise économique ne signifie pas nécessairement la chute d’un régime autocratique, a étudié l’historien Tom Pepinsky.
De manière plus réaliste, Poutine trouve que bien qu’il ait gagné la guerre, il a un énorme problème avec elle. L’Ukraine est légèrement plus grande que la France. C’est un domaine que vous ne pouvez pas simplement occuper. “Même les 190 000 soldats qui ont été déployés ne suffisent pas à contrôler le pays”, a déclaré Tim Sweijs, expert en défense au Centre d’études stratégiques de La Haye. « Il suffit de regarder les interventions occidentales en Irak et en Afghanistan.
Les Ukrainiens n’ont pas l’intention de se résigner à l’inévitable, surtout après tous les sacrifices. Une résistance soutenue par les armes et l’argent par l’Occident transforme la guerre de Poutine en une guérilla prolongée, hantant Poutine et le reste de son gouvernement. La Russie languit sous un régime international de sanctions et d’isolement.
Scénario 3
Poutine consolide ses conquêtes, partage l’Ukraine
Le gouvernement Zelensky doit finalement fuir Kiev et s’installer à Lviv, la nouvelle capitale. Les troupes russes s’arrêtent au Dniepr et s’enfoncent. « Il arrivera peut-être un moment où Poutine dira : déclarons la victoire et rentrons à la maison”, dit Suisse. Une nouvelle frontière se dessine : le sud et l’est de l’Ukraine, dont la Crimée, seront annexés à la Russie. De facto, cela signifie que l’Ukraine « russophone » passe sous pavillon russe.
Poutine atteindrait un certain nombre d’objectifs dans ce cas, mais il court le risque que l’État croupion ukrainien cherche une affiliation permanente avec l’Occident.
Scénario 4
Poutine attaque un autre pays non membre de l’OTAN
Après que Poutine ait stabilisé la situation sur le champ de bataille, son regard avide se tourne vers d’autres zones tampons. “Il me semble très probable qu’il continuera en Moldavie, par exemple”, a déclaré l’ancien ambassadeur Timo Koster, ancien directeur de la politique de défense de l’Otan. La région moldave de Transnistrie est pro-russe. Avec la Biélorussie, qu’il a déjà dans sa poche, et un gouvernement ami à Kiev, la petite Moldavie contrôlerait la zone frontalière le long de tout le flanc oriental de l’OTAN, de la Finlande à la Turquie. Poutine conclut également une alliance militaire avec la Serbie pro-russe. A Belgrade, après deux semaines de guerre, les manifestations se poursuivent devant lui.
Poutine prend le risque supplémentaire parce que l’OTAN a clairement indiqué qu’elle n’avait pas l’intention de défendre les pays non membres de l’OTAN par la force des armes. La ligne rouge est la frontière de l’OTAN. Lorsque les États-Unis ont menacé Poutine de sanctions fin 2021, mais ont également déclaré qu’aucun soldat ne combattrait en Ukraine, “Poutine a vu cela comme un feu vert”, pense Koster. Cela pourrait également s’appliquer à d’autres pays non membres de l’OTAN.
Scénario 5
Poutine teste la solidarité de l’Otan
Il se peut même que Poutine pense que l’Occident ne répondra pas à une attaque contre un pays de l’OTAN par la force militaire, suggère Koster. Ce serait un grand pas pour Poutine, mais, dit Koster, nous ne pouvons plus nous permettre de ne pas y penser.
Après l’Ukraine, les États baltes sont également en vue. Après tout, une théorie sur la motivation de Poutine est qu’il ne s’agit pas seulement de l’Ukraine, mais qu’il veut rectifier le malheur historique de la disparition de l’Union soviétique.
Cependant, si Poutine décide d’envahir les pays baltes, il se battra immédiatement avec des soldats des pays occidentaux de l’OTAN, qui y sont stationnés. En conséquence, l’agression russe dans la région de la Baltique se traduit presque immédiatement par un conflit armé avec l’OTAN. Sweijs considère ce scénario peu probable. “L’OTAN a fait savoir très clairement qu’elle réagirait fortement à une attaque contre un membre de l’alliance.”
Scénario 6
L’Otan intervient en Ukraine, guerre avec la Russie
Les États-Unis et l’OTAN ont envoyé un message clair ces dernières semaines : l’Occident ne veut pas s’impliquer dans la guerre en Ukraine. La question est cependant de savoir dans quelle mesure cette position restera tenable si Poutine réduit en cendres les principales villes ukrainiennes. C’est, a écrit l’ancien officier du renseignement américain Chris Chivvis pour le groupe de réflexion Carnegie, un défi majeur pour l’administration Biden de garder la tête froide même alors.
L’Occident est confronté à un dilemme : une intervention conduira-t-elle à une provocation de Poutine ? “La dissuasion par l’Occident n’a pas fonctionné, la question est de savoir si nous voulons continuer à être dissuadés par Poutine”, estime Koster. Cette question revient sans cesse : avec des sanctions plus sévères, avec la livraison ou la non-livraison d’avions de combat, avec la mise en place de la zone d’exclusion aérienne que Zelensky implore avec tant de passion. L’opinion publique peut jouer un rôle à cet égard, pense Sweijs. « Dans les interventions occidentales des trente dernières années, l’émotion ‘il faut faire quelque chose’ a souvent été la motivation première, sans que les conséquences soient bien pensées. Une zone d’exclusion aérienne serait une opération très dangereuse.
“Le scénario qui me fait le plus peur”, déclare Sweijs, est une escalade involontaire. Une erreur, une mauvaise interprétation des actions de l’autre personne, peut avoir des conséquences majeures. La pire conséquence possible est l’utilisation d’armes nucléaires.
Scénario 7
Poutine et Zelensky parviennent à un accord
La moitié du monde est prête à faire la médiation entre Kiev et Moscou. Après la Turquie, la Chine et Israël, l’Afrique du Sud a également signalé. Même l’ancien chancelier Gerhard Schröder, décrié dans son propre SPD pour ne pas vouloir se distancier de son ami Poutine, s’est envolé pour Moscou pour une médiation.
Au départ, il y a peu de raisons d’être optimiste. Les voies d’évacuation temporaires sûres pour permettre aux civils de s’échapper des villes assiégées ne décollent qu’après plusieurs séries de consultations et avec plus ou moins de succès. Une première rencontre entre les ministres des Affaires étrangères, Koeleba et Lavrov à Antalya, en Turquie, n’a presque rien donné. Lavrov nie même que la Russie ait envahi l’Ukraine. Mais ils se parlent.
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La Russie exige la reconnaissance de Donetsk, Lougansk et la Crimée comme russes et veut que l’Ukraine devienne un pays neutre et désarmé et donc ne rejoigne pas l’UE ou l’OTAN. Pour Zelensky, les exigences sont en fait inavouables.
Pourtant, après deux semaines de combats, son gouvernement laisse entendre qu’une certaine neutralité est concevable. L’OTAN, raconte Zelensky abc, a précisé que nous ne sommes pas les bienvenus. Il mise tout sur l’adhésion à l’UE. Son chef d’état-major a laissé échapper que le transfert officiel de la Crimée et des zones séparatistes à Moscou peut être négocié, mais que la neutralité et la démilitarisation sont hors de question.
Pour que les négociations aient une chance de succès, il faut qu’il y ait une « impasse douloureuse », dit Sweijs. Poutine doit se rendre compte que la poursuite de la guerre présente un plus grand risque qu’un accord. Kiev devra se rendre compte que vaincre la Russie est impossible. Cette situation ne semble pas avoir été atteinte pour le moment.
Scénario 8
Guerre froide 2.0
Dans tous les scénarios où Poutine reste au pouvoir, l’Occident doit se préparer à une longue période de confrontation, une nouvelle variante de la guerre froide. Un découplage économique de grande envergure se profile alors à l’horizon, certainement si Poutine répond aux sanctions occidentales par la nationalisation des entreprises occidentales. L’OTAN et l’UE devront s’adapter à des dépenses militaires élevées et à une forte présence militaire permanente en Europe de l’Est.
Et Poutine ? Il n’y a pratiquement pas de scénarios favorables durables pour lui. Sweijs : “Poutine est devenu le nouveau Saddam Hussein ou Assad dans tous les scénarios.”