Il y a moins d’un an, presque personne n’avait entendu parler de Nienke Brinkman. Aujourd’hui, le marathonien fait partie des favoris au départ des Championnats d’Europe d’athlétisme à Munich. « Mes parents pensaient : continuez de rêver. »
Fin 2021, Brinkman, 28 ans, a fait quelque chose qui n’est en fait pas possible pour quelqu’un qui n’a commencé à courir qu’il y a trois ans. Lors de son premier marathon officiel sur route à Valence, elle a immédiatement réalisé le troisième temps néerlandais de l’histoire : 2:26.34 heures. Ce fut une surprise pour tout le monde, y compris l’entraîneur national, qui n’avait jamais entendu parler d’elle.
Quatre mois plus tard, Brinkman crée une nouvelle sensation au Marathon de Rotterdam en terminant deuxième et en battant le record néerlandais après dix-neuf ans. Le meilleur temps de Lornah Kiplagat (2.23.43) a été ramené à 2.22.51.
Maintenant, l’athlète né à Jakarta a des sponsors, un entraîneur sérieux et se rend au Kenya pour un stage d’entraînement. Elle peut aussi souvent être trouvée dans la ville suisse de Saint-Moritz. “Bo Ummels et Jill Holterman de l’équipe néerlandaise d’athlétisme s’y entraînent également”, explique Brinkman. “Je m’entends bien avec eux et j’ai beaucoup de soutien de leur part.”
Il y a un an, Brinkman elle-même n’aurait pas pensé qu’elle commencerait aux Championnats d’Europe. “En tant que hockeyeuse, j’ai toujours rêvé de jouer à Orange, mais je n’ai jamais atteint la division principale. Alors vous savez que ce rêve est loin. Quand j’ai commencé à courir sérieusement, ça a commencé à me démanger. Mes parents ont pensé : rêve Mais allez-y. C’est un rêve devenu réalité que je puisse maintenant porter l’uniforme des Pays-Bas.”
Au marathon de Rotterdam, Nienke Brinkman a terminé deuxième d’un record néerlandais.
Au marathon de Rotterdam, Nienke Brinkman a terminé deuxième d’un record néerlandais. Photo: PA
“Mon esprit vagabonde parfois pendant le marathon”
Avec une cinquième place au classement européen, Brinkman fait partie des favoris pour une médaille à Munich. Elle-même ne s’en soucie pas. “Je ne suis pas concentré sur les objectifs eux-mêmes, je veux surtout me mettre au défi, devenir meilleur que mon ancien moi.” De plus, le marathon aux Championnats d’Europe sera surtout un jeu tactique et moins chronométré. “Je veux jouer à ce jeu du mieux que je peux.”
Elle joue parfois déjà ce jeu tactique avec son entraîneur Benjamin Ueltschi, ancien entraîneur du groupe universitaire. “Ensuite, nous allons courir ensemble et il s’éloigne soudainement de moi”, dit-elle. “De cette façon, nous pratiquons comment je réagis à cela. C’est aussi principalement mental, mais je suis une grenouille cool.”
Selon Brinkman, le succès est en partie dû au trail (courir sur des terrains majoritairement vallonnés et des chemins non pavés), la discipline qu’elle pratique en plus du marathon. “Je sens que cette combinaison fonctionne pour moi. Tant que ça se passe bien, je continuerai à grandir.”
La course à pied la maintient concentrée, car le risque de chute est toujours présent. “Vous ne voulez certainement pas ça”, dit-elle. “En conséquence, vous êtes très concentré sur la course. Mes pensées vagabondent parfois pendant le marathon.”
Nienke Brinkman après avoir remporté un marathon de trail à Zegama, en Espagne.
Nienke Brinkman après avoir remporté un marathon de trail à Zegama, en Espagne. Photo: Getty Images
“Ma vie n’a pas tellement changé”
En plus de courir, Brinkman s’accroche consciemment en partie à son ancienne vie. Elle vit maintenant en Suisse pour terminer son doctorat en géophysique, mais parfois elle s’entraîne encore avec son groupe de course universitaire. “Seuls certains copains d’entraînement doivent maintenant abandonner plus tôt si nous nous entraînons ensemble.”
Après le marathon de Rotterdam, elle a délibérément pris une semaine de congé, car la renommée et la popularité croissantes sont une chose à laquelle elle doit encore s’habituer. “Je suis content que peu de choses aient changé dans ma vie quotidienne. J’ai fait le choix conscient de retourner à mon ancienne vie.”
Brinkman est dans la phase finale de sa recherche doctorale. Avec sa carrière de course, c’est une “combinaison épicée”. “La fin est en vue, mais c’est difficile à combiner”, avoue-t-elle. “Bien que j’aime le fait que je puisse toujours revenir à ma routine. Je devrai m’habituer au fait que ma vie sera un peu plus mouvementée de temps en temps.”
“Après cela, j’aimerais me concentrer uniquement sur la course. Je veux découvrir ce que c’est si je me concentre entièrement sur le sport. Peut-être que je m’ennuie complètement, mais peut-être que ça se passe très bien.”
Les Championnats d’Europe d’athlétisme à Munich commencent lundi, lorsque le marathon est immédiatement couru. Dans la chaleur, le départ des femmes est à 10h30 et celui des hommes à 11h30. Le tournoi dure jusqu’au 21 août.