Le président Andrés Manuel López Obrador a choisi cette semaine une cause inhabituelle pour redorer son blason nationaliste : le goût de l’Amérique pour la bière mexicaine.
Le dirigeant mexicain a exigé l’arrêt du brassage dans le nord du pays frappé par la sécheresse, faisant exploser le modèle commercial consistant à fabriquer des boissons alcoolisées avec de l’eau puisée dans des aquifères en déclin pour étancher la soif de l’autre côté de la frontière américano-mexicaine.
Il a appelé les brasseurs à produire leur bière dans le sud riche en eau et a offert un “soutien total” à ceux qui le faisaient. “Cela ne veut pas dire que nous ne produirons plus de bière, cela veut dire que la bière ne sera pas produite dans le nord”, a déclaré lundi López Obrador.
Mexique est devenu l’un des plus grands exportateurs de bière au monde au cours de la dernière décennie grâce à la popularité de marques telles que Corona, Modelo et Dos Equis. Le pays a exporté pour près de 5 milliards de dollars de bière en 2019, selon l’agence nationale de statistiques INEGI, dont environ 94% aux États-Unis.
Cependant, le nord du Mexique, qui abrite une foule de grandes brasseries exploitées par Constellation Brands, AB InBev et Heineken entre autres, est en proie à l’une des sécheresses les plus graves de mémoire récente.
La Commission nationale de l’eau (Conagua) a déclaré que 41 % du Mexique souffrait désormais de sécheresse, contre moins d’un quart à la même époque l’an dernier. Gonzalo Hatch Kuri, professeur de géographie à l’Université nationale autonome du Mexique, a déclaré: “Toute la pluie pendant la saison des pluies tombe en un ou deux jours. Et pendant la saison sèche, les conditions de sécheresse sont très difficiles.
Autour de la ville industrielle de Monterrey, dans le nord du pays, les réservoirs se sont évaporés et les robinets se sont asséchés, obligeant certains habitants à faire la queue avec des seaux pour les camions-citernes qui livrent des produits frais.
“Nous avons passé jusqu’à deux mois sans eau”, a déclaré Brenda Sánchez, une enseignante vivant à la périphérie de la ville.
La famille de Sánchez cuisine, se lave et se lave avec l’eau qu’elle ramène d’un arrêt hebdomadaire de camions-citernes. Les esprits s’emballent souvent, dit-elle, les habitants se disputant l’eau et bloquant les routes dans le but de forcer le gouvernement à prendre le problème plus au sérieux.
Des questions inconfortables sur l’inégalité de l’eau font souvent surface sur les réseaux sociaux à Monterrey, avec des histoires de débauche qui deviennent virales. Cette semaine, les autorités locales ont annoncé qu’elles examineraient si un quartier de la ville avec des jardins et des piscines particulièrement luxuriants était alimenté par des branchements d’eau illégaux. Les banlieues riches telles que San Pedro Garza García ont également été épargnées par les pires pénuries d’eau.
Les responsables locaux “n’oseraient pas déranger les industriels qui vivent à San Pedro”, a déclaré Bárbara González, une commentatrice politique de la ville.
L’industrie de la bière à Monterrey s’est développée autour de la brasserie Cuauhtémoc qui a ouvert ses portes à la fin des années 1800. Il appartient maintenant à Heineken. Les embouteilleurs Coca-Cola Femsa et Arca Continental sont tous deux basés à Monterrey, tandis que l’eau pétillante Topo Chico, propriété de Coca-Cola, est puisée dans une source de montagne de la ville.
Les utilisateurs industriels ont largement pu fonctionner sans interruption malgré les pénuries d’eau, selon des militants. Ils disent que les industries ont souvent leurs propres puits avec des permis de Conagua qui datent parfois de plusieurs décennies.
“Le fait que l’industrie ne soit pas touchée me fait penser que la disponibilité de l’eau souterraine n’est pas en crise”, a déclaré Antonio Hernández, un militant local.
López Obrador a remis en cause la priorité donnée à l’industrie. “[Water] doit être priorisé et il doit être donné aux gens d’abord, pas à l’eau pour les entreprises », a-t-il déclaré en juin.
Cependant, Aldo Iván Ramírez, professeur d’ingénierie à Tecnológico de Monterrey qui a travaillé sur le récent plan d’eau du gouvernement de l’État, a déclaré que l’industrie consommait moins de 5 % de l’eau dans l’État de Nuevo León, dont Monterrey est la capitale.
« La majorité de ces grandes entreprises industrielles ont leurs propres puits. . . Ils ne puisent pas dans le réseau municipal », a-t-il dit.
La chambre industrielle locale Caintra a déclaré dans un communiqué que l’industrie avait temporairement renoncé à quelque 25 millions de mètres cubes d’eau pour aider la ville, tandis que les entreprises foraient et amélioraient des puits à usage public.
Malgré cela, Rodolfo Fernández, architecte et professeur vivant à Monterrey, a déclaré que l’eau du robinet n’arrivait chez lui qu’environ tous les trois jours, et même pendant quelques heures seulement.
Pourtant, il n’a jamais manqué d’eau pour mélanger le ciment sur les chantiers de construction de ses projets. “Les entreprises qui nous fournissent de l’eau potable continuent d’utiliser le même service”, a déclaré Fernández. “Ils ont des moyens de l’obtenir.”
López Obrador a déjà dirigé sa colère contre les brasseurs, y compris en 2020 lorsqu’il a soumis à un vote rapide la construction d’une usine Constellation Brands dans la ville frontalière de Mexicali. L’autorisation de continuer à construire une installation qui était déjà en construction a été rejetée, bien que seulement 4,6 % des résidents se soient rendus aux urnes.
Constellation Brands a nié que ses activités de brassage surexploitaient les rares ressources en eau du pays. “Andrés Manuel López Obrador et le gouvernement mexicain ont exprimé leur soutien total à nos plans d’exploitation de brasserie existants au Mexique”, a déclaré la société dans un communiqué. Plus tôt cette année, il a annoncé son intention de construire une nouvelle brasserie près de la ville de Veracruz, dans le sud-est du pays.
Alan Alanis, stratège en chef des actions pour l’Amérique latine et le Mexique chez Banco Santander, a déclaré: “Nous pensons que les décideurs ont l’intention de rendre les nouveaux permis d’eau plus difficiles à obtenir, en particulier ceux pour produire dans le nord”, bien que cela ne signifie pas nécessairement cesser ou même limitant la production actuelle ».
Le plan était de “promouvoir les investissements dans d’autres régions du Mexique, comme ils l’ont fait avec Constellation Brands à Veracruz”, a-t-il ajouté.