Le chef du mineur du FTSE 100 Antofagasta a déclaré qu’il examinerait les projets de cuivre au Chili, le plus grand producteur mondial de métal, si les plans d’augmentation des taxes et des redevances étaient approuvés.
Le directeur général Ivan Arriagada a déclaré que les changements proposés par le gouvernement du président de gauche Gabriel Boric porteraient la fiscalité à des niveaux qui rendraient l’investissement « difficile ».
« Le taux d’imposition effectif actuel de 40 %. . . pourrait aller dans différents cas à plus de 50% », a-t-il déclaré, alors que la société publiait ses résultats semestriels.
Le cuivre sera vital pour atteindre les objectifs de neutralité carbone en raison de son utilisation dans les batteries qui alimentent les véhicules électriques, les éoliennes et les panneaux solaires.
Le pays produit 5,6 millions de tonnes de cuivre par an, mais a le potentiel d’en extraire 7 à 8 millions de tonnes si de nouveaux projets sont autorisés.
Antofagasta a déclaré avoir les ressources nécessaires pour augmenter sa production jusqu’à 900 000 tonnes d’ici 2026, contre environ 650 000 tonnes cette année.
Cependant, les nouvelles mines sont plus coûteuses à développer en partie parce que la qualité du minerai est inférieure et qu’il faut plus de traitement.
« Ces investissements. . . si les propositions actuelles ne sont pas modifiées, il sera difficile de faire », a déclaré Arriagada. « Les projets seront examinés et regardés différemment. »
Le Chili devrait également voter sur une nouvelle constitution en septembre qui pourrait créer une plus grande incertitude pour les mineurs.
Antofagasta a révélé que le coût estimé de la construction d’un deuxième concentrateur pour broyer et traiter le minerai dans sa mine de Centinela avait augmenté de 1 milliard de dollars à 3,7 milliards de dollars, contre une estimation initiale de 2,7 milliards de dollars.
« C’est un grand projet, mais tous les facteurs doivent certainement être réunis d’une manière qui a du sens pour que nous puissions aller de l’avant », a déclaré Arriagada.
Au cours des six mois précédant juin, Antofagasta a enregistré une baisse de plus de 60% de ses bénéfices alors qu’elle luttait contre la volatilité des marchés des matières premières, les pressions sur les coûts et la sécheresse qui ont frappé la production de sa mine phare Las Pelambres.
Le bénéfice avant impôts était de 680 millions de dollars, contre 1,78 milliard de dollars à la même période il y a un an, sur des revenus inférieurs de 30% à 2,58 milliards de dollars.
Tyler Broda, analyste chez RBC Capital Markets, a déclaré que la hausse des dépenses en capital prévue pour Centinela était une complication supplémentaire pour Antofagasta.
« Le capex plus élevé met en évidence les défis auxquels même les meilleures sociétés minières de cuivre du monde sont confrontées pour maintenir leur base de production », a-t-il déclaré.
Le mineur, qui est contrôlé par la riche famille chilienne Luksic, a déclaré un dividende de 9,1 cents par action, contre un record de 23,6 cents l’an dernier, mais conformément à sa politique de versement d’au moins 35 % des bénéfices aux actionnaires.
Dans la région du centre du Chili, où se trouve Los Pelambres, il y a eu une sécheresse de 13 ans et en raison de pénuries d’eau, l’entreprise a été forcée de réduire sa production au premier semestre.
Cependant, une nouvelle usine de dessalement devrait être mise en service d’ici la fin de l’année, réduisant l’exposition du mineur au « risque de pénurie d’eau ».
« C’est très important », a déclaré Arriagada. La société s’attendait à une production de cuivre de 640 000 à 660 000 tonnes pour l’année entière, malgré une chute de 25 % de la production au premier semestre à 268 000 tonnes.
L’eau est cruciale dans le cuivre, nécessaire pour séparer le minéral de son minerai et aussi dans le transport. Pour contrer les pénuries, les sociétés minières ont dépensé des sommes importantes pour construire des usines de dessalement.