Parallèlement à l’occupation de grandes parties de l’est et du sud de l’Ukraine, la Russie prend également le contrôle d’Internet. De nombreux sites Web et réseaux sociaux deviennent noirs. Les Ukrainiens de ces régions n’ont accès qu’à la télévision et à la radio d’État russes. « Nous assistons à une occupation de l’internet ukrainien. »
Plusieurs semaines après la prise de Kherson, le port du sud de l’Ukraine, des soldats russes sont arrivés dans les bureaux des fournisseurs d’accès Internet locaux et leur ont ordonné de renoncer au contrôle de leurs réseaux.
« Ils se sont approchés d’eux et leur ont pointé des armes sur la tempe et ont simplement dit : ‘Faites ceci' », a déclaré Maxim Smelyanets, propriétaire d’un fournisseur d’accès à Internet opérant dans la région et basé à Kiev. « Ils l’ont fait étape par étape pour chaque entreprise. »
Les autorités russes ont ensuite détourné les données mobiles et Internet de Kherson via les réseaux russes, ont déclaré des responsables du gouvernement et de l’entreprise. Ils ont bloqué l’accès à Facebook, Instagram et Twitter, ainsi qu’aux sites d’information ukrainiens et à d’autres sources d’informations indépendantes. Ils ont ensuite fermé les réseaux mobiles ukrainiens, forçant les habitants de Kherson à utiliser à la place les fournisseurs de services mobiles russes.
Ce qui s’est passé à Kherson se produit également dans d’autres parties de l’Ukraine occupée par la Russie. Après une guerre de plus de cinq mois, la Russie contrôle de grandes parties de l’est et du sud de l’Ukraine. Les bombardements ont rasé des villes et des villages ; des civils ont été arrêtés, torturés et tués ; et les réserves de nourriture et de médicaments s’épuisent, selon des témoins interrogés par Le New York Times et des groupes de défense des droits de l’homme. Les Ukrainiens de ces régions n’ont accès qu’à la télévision et à la radio d’État russes.
Pour couronner le tout, la Russie a également commencé à occuper le cyberespace de certaines parties de ces zones. En conséquence, les Ukrainiens de Kherson, Melitopol et Marioupol occupés par la Russie ont été coupés du reste du pays, limitant leur accès aux informations sur la guerre et la communication avec leurs proches. Dans certaines régions, Internet et les réseaux mobiles sont complètement coupés.
écriture russe
La restriction de l’accès à Internet fait partie d’une feuille de route russe qui est susceptible d’être encore plus imitée à mesure que les Russes s’emparent de plus de territoire. La tactique numérique a placé ces territoires ukrainiens sous l’emprise d’un appareil complet de censure et de surveillance numériques, la Russie étant capable de suivre le trafic Web et les communications numériques, de diffuser de la propagande et de gérer les nouvelles qui parviennent au peuple.
« La première chose qu’un occupant fait lorsqu’il entre sur le territoire ukrainien est de fermer les réseaux », a déclaré Stas Prybytko, qui dirige le développement du haut débit mobile au ministère ukrainien de la Transformation numérique. « L’objectif est de refuser aux gens l’accès à Internet, de les empêcher de communiquer avec leurs familles dans d’autres villes et de les empêcher de recevoir des informations véridiques. »
Le détournement et la censure de l’Internet ukrainien par la Russie ont peu de précédents historiques ailleurs dans le monde. Même après que Pékin a pris plus de contrôle sur Hong Kong à partir de 2019, l’Internet de la ville n’a pas été soumis au même type de contrôles de censure que la Chine continentale. Et bien que les tactiques de la Russie puissent être contournées – les gens utilisent des réseaux privés virtuels, ou VPN, qui cachent l’emplacement et l’identité d’un utilisateur pour contourner les blocages d’Internet – elles pourraient être appliquées à de futures occupations.
En Ukraine contrôlée par la Russie, les restrictions Internet ont commencé avec des infrastructures cruciales construites il y a des années. En 2014, après que la Russie a annexé la Crimée, la péninsule stratégique du sud de l’Ukraine, une société de télécommunications publique a construit un câble sous-marin et d’autres infrastructures à travers le détroit de Kertch pour détourner le trafic Internet de la Crimée vers la Russie.
Les données des réseaux ukrainiens sont maintenant redirigées vers le sud via la Crimée et ces câbles, ont déclaré des chercheurs. Le 30 mai, les réseaux Internet basés à Kherson tels que Skynet et Status Telecom sont devenus noirs. Dans les jours qui ont suivi, les connexions Internet des gens ont été rétablies, mais elles sont passées par une société de télécommunications contrôlée par l’État russe en Crimée, Miranda Media, a déclaré Doug Madory, directeur de l’analyse Internet chez Kentik, une société qui mesure la performance des réseaux Internet.
Les forces russes détruisent également les infrastructures reliant Internet dans les territoires occupés au reste de l’Ukraine et au World Wide Web, a déclaré Mychailo Kononychin, administrateur en chef des technologies de l’information et des systèmes chez un fournisseur qui comptait environ 10 000 clients dans la région de Melitopol. Il a ajouté que les troupes russes volaient également du matériel aux fournisseurs d’accès Internet ukrainiens pour renforcer les connexions avec la Crimée, notamment en installant davantage de câbles à fibres optiques.
Google et YouTube bloqués
Dans certaines régions d’Ukraine occupées par la Russie, la censure numérique est encore pire qu’en Russie même, selon des responsables du gouvernement et des entreprises. Dans les régions de Kherson et de Donetsk, Google, YouTube et l’application de messagerie Viber ont été bloqués, ont indiqué les opérateurs Internet.
« Nous assistons à une occupation de l’Internet ukrainien », a déclaré Alp Toker, directeur de NetBlocks, un service de surveillance Internet basé à Londres.
Konstantin Ryzhenko, journaliste ukrainien à Kherson, a déclaré que de nombreux sites Web et services bancaires en ligne ukrainiens étaient inaccessibles, tout comme les médias sociaux tels que Facebook et Instagram. Les VPN sont devenus essentiels pour que les gens puissent communiquer et rester en contact, a-t-il déclaré.
La Russie exige que les Ukrainiens présentent leur passeport pour acheter une carte SIM avec un numéro de téléphone russe, a déclaré Ryzhenko. Cela permet aux troupes russes de surveiller plus facilement les personnes avec leurs appareils mobiles, y compris en termes de localisation et d’utilisation d’Internet.
« Vous achetez l’appareil qui écoute votre trafic, sait très bien qui vous êtes et suit exactement toutes vos actions sur Internet », a-t-il déclaré.
Les réseaux Internet et de téléphonie mobile ont été coupés dans certains territoires occupés, provoquant un black-out numérique. Certains fournisseurs d’accès Internet ukrainiens ont saboté leurs propres réseaux au lieu de les remettre aux Russes, a déclaré le gouvernement ukrainien.
Anton Koval, qui a vécu pendant 21 jours dans un village à l’extérieur de Kiev occupé en février et mars, a déclaré que des soldats russes avaient traversé la ville en tirant et en détruisant des tours de téléphonie cellulaire. Coupés de l’information et de la communication avec le monde extérieur, certains habitants sont devenus si désespérés qu’ils ont escaladé les toits et les collines à la recherche de connexions.
« Mais les Russes poursuivaient les gens qui essayaient de grimper haut », a déclaré Koval. « Quand un voisin a essayé de grimper à un arbre, ils lui ont tiré dans la jambe. »
En dehors des territoires occupés de l’Ukraine, Internet a été un champ de bataille majeur. Alors que la Russie a imposé un régime de censure brutal au niveau national, l’Ukraine a fait un usage efficace des médias sociaux pour rallier le soutien et partager des informations sur les morts et les atrocités civiles dans le monde. Les applications mobiles avertissent les Ukrainiens des frappes de missiles et fournissent des mises à jour sur la guerre.
Selon le gouvernement, environ 15 % de l’infrastructure Internet de l’Ukraine a été endommagée ou détruite en juin. Au moins 11 % de toutes les stations de base mobiles, les équipements qui connectent les combinés aux réseaux mobiles, échouent en raison de dommages ou de pannes de courant.
lien stellaire
Dans de nombreuses régions de l’Ukraine, cependant, les services Internet et mobiles sont restés bons. Le secteur technologique de l’Ukraine est l’un des rares points positifs dans une économie par ailleurs décimée. Telegram, la plateforme de messagerie et de communication, est restée disponible même dans de nombreux territoires occupés.
Plus de 12 000 terminaux Starlink fabriqués par SpaceX, la société de fusées d’Elon Musk, ont complété la couverture, a déclaré Andrii Nabok, un responsable du ministère de la Transformation numérique, qui tente de rétablir l’accès à Internet en Ukraine. Un programme de prêt gouvernemental est en cours pour accélérer les réparations.
Là où les troupes ukrainiennes ont repris le contrôle des territoires occupés, l’une des premières tâches a été de rétablir les services Internet et mobiles. Près des lignes de front, les techniciens des télécoms sont escortés par des militaires, parfois contre des tirs d’artillerie. Prybytko, qui supervise la reconstruction de certains réseaux pour le gouvernement, a déclaré que les travailleurs des télécommunications étaient les « héros cachés » de la guerre.
Le manque d’Internet ou de moyens de communication de qualité n’est qu’une petite partie de la misère dans les zones occupées sans électricité ni eau et avec des pénuries alimentaires. « Nous ne parlons pas d’Internet ou de fournir des informations aux gens, nous parlons de survie », a déclaré Yuliia Rudanovska, qui vit en Pologne mais a des parents à Izium, qui a subi des frappes aériennes par les forces russes pendant des semaines.
Oleksandra Samoylova, qui vit à Kharkiv dans le nord-est, a déclaré qu’elle n’avait pas pu joindre sa grand-mère dans un territoire occupé à environ 100 kilomètres depuis avril. Tout ce qu’elle a reçu d’eux, ce sont deux messages « OK » d’un voisin qui a envoyé de courts SMS depuis un village voisin où il y avait une connexion.
Les responsables ukrainiens craignent que les perturbations ne s’aggravent alors que la Russie s’est engagée à pénétrer davantage en Ukraine. Les informations du gouvernement montrent que la Russie construit davantage de câbles à fibres optiques pour détourner encore plus de trafic, a déclaré Nabok.
Pour aider les habitants de ces régions à se connecter à l’Internet mondial, le gouvernement ukrainien offre un accès gratuit à certains services VPN. Les responsables ukrainiens recherchent également des dons pour des routeurs et d’autres équipements permettant d’accéder à Internet dans les abris anti-bombes, y compris les écoles.
« L’éducation doit continuer, même dans les abris anti-bombes, ils ont donc besoin de connexions Internet souterraines », a déclaré Prybytko.