Lachlan Murdoch, chef de Fox Corporation, a salué une « vague sans précédent » de publicité politique balayant l’Amérique cette année et qui devrait dépasser les dépenses avant les élections de 2020.
Alors qu’il dévoilait les revenus annuels de Fox, Murdoch a déclaré que le muscle financier déployé dans des courses serrées au Sénat, à la Chambre et au poste de gouverneur ferait du cycle électoral de mi-mandat de novembre le plus lucratif de l’histoire des États-Unis.
Murdoch a déclaré mercredi aux investisseurs qu’au cours des trois mois précédant la fin juin, les revenus de la publicité politique sur le réseau de 29 chaînes de télévision locales de Fox étaient « environ trois fois plus importants » que le quart équivalent du cycle présidentiel de 2020, qui était lui-même « un tout – record de temps pour l’entreprise ».
« Nous assistons à une vague sans précédent de dépenses politiques qui s’accélère à mesure que nous nous dirigeons vers novembre », a-t-il déclaré, ajoutant : « Les perspectives sont remarquablement solides ». Les actions de Fox, basée à New York, ont augmenté de 3,7%.
Le dynamisme de la publicité politique a été un coup de pouce bienvenu pour l’industrie des médias, car elle se prépare à un ralentissement économique qui pourrait durement toucher les revenus de la publicité, de la télévision payante et des abonnements en streaming.
Lachlan Murdoch, directeur général de Fox Corporation, a déclaré « nous assistons à une vague sans précédent de dépenses politiques » © Drew Angerer/Getty Images
GroupM, l’agence d’achat de médias appartenant au WPP, a prévu que les budgets de publicité politique en Amérique atteindraient un record de 13 milliards de dollars en 2022. Ce chiffre dépasse les 12 milliards de dollars dépensés au cours de l’année électorale 2020, lorsque Joe Biden a battu Donald Trump. C’est plus du double des 6 milliards de dollars dépensés pour le cycle électoral de mi-mandat de 2018.
Depuis que Rupert Murdoch a accepté de vendre ses précieux studios de télévision et de cinéma à Disney en 2017, la société Fox restante est devenue un groupe beaucoup plus mince construit autour de l’actualité et du sport en direct, deux genres moins vulnérables aux perturbations du streaming. La chaîne câblée Fox News reste le moteur de profit de l’entreprise.
Alors que l’empreinte du groupe dans la télévision traditionnelle le rend plus vulnérable à tout ralentissement publicitaire que certains de ses pairs, Murdoch a insisté sur le fait que Fox n’avait pas encore vu de signes «défavorables» sur le marché, mis à part une certaine douceur dans certains segments de la publicité numérique.
Grâce à Fox News et à ses stations locales, Fox est également bien placé pour bénéficier de l’augmentation des dépenses politiques cette année. Murdoch a souligné les dépenses élevées attendues pour les courses en Arizona, en Floride et en Géorgie.
« Hors impact des ruissellements de Géorgie[in 2020]. . . ce cycle de mi-mandat semble certain de dépasser le cycle présidentiel de 2020 dans nos stations locales », a-t-il déclaré.
Les groupes de télévision locaux rivaux Nexstar et Sinclair ont également déclaré que les premiers signes pointaient vers une année exceptionnelle.
Perry Sook, fondateur de Nexstar, qui compte 200 stations de diffusion dans son réseau, a noté que des questions avaient été posées sur la possibilité de « rattraper l’argent de Bloomberg à partir de 2020 », faisant référence à la campagne présidentielle très dépensière du milliardaire Michael Bloomberg.
« Je pense que nous l’avons prouvé à la pelle », a-t-il déclaré aux investisseurs. Bien qu’il ne s’engagerait pas sur des prévisions financières fermes, Sook a déclaré: « tout indique que ce sera une élection de mi-mandat record ».
Fox a annoncé une augmentation de 5% de ses revenus de 3 milliards de dollars au quatrième trimestre, à peu près en ligne avec les estimations de Wall Street, tandis que le bénéfice net de 308 millions de dollars a dépassé les attentes.
Les revenus publicitaires de la branche de télévision locale de Fox ont augmenté de 4% pour atteindre 698 millions de dollars au quatrième trimestre, tandis que Fox News a généré 358 millions de dollars sur la même période, soit une augmentation de 14%.
Murdoch a déclaré qu’il s’attendait à ce que Fox rapporte des revenus et des bénéfices d’exploitation records en 2023.