Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, il y avait beaucoup de spéculations selon lesquelles la Chine envahirait désormais également Taïwan. Avec la réaction véhémente de la Chine à la visite de Nancy Pelosi à Taïwan la semaine dernière, ce moment semble soudainement proche. La Chine mène de lourds exercices militaires près de la côte, impose des sanctions et mène une offensive diplomatique de grande envergure. Se prépare-t-il à la guerre ? C’est peu probable.
Au fur et à mesure que la Chine se renforcera, elle défendra ses intérêts avec de plus en plus d’assurance. L’escalade en fait partie. Ce faisant, il signale aux autres pays qu’il est prêt à aller loin. Cela fait grimper les coûts de l’ingérence avec Taiwan et change ainsi les considérations de ces pays à l’avenir. Pourtant, il y a des limites à la distance parcourue par la Chine.
Pour la Chine, Taïwan est une partie incontestable du pays qui devrait un jour être unie à la Chine. Pour les États-Unis, Taïwan est un allié crucial, avec lequel ils peuvent contrer l’expansion mondiale de la Chine au large de ses propres côtes. Tant que les États-Unis ont la capacité militaire de défendre Taïwan, il y a une impasse. Pékin sait à quel point les États-Unis sont forts sur le plan militaire et sait également que plus vous attendez, plus la position de la Chine se renforce. Il est donc déconseillé d’intervenir tôt. Vous ne devriez pas, selon les mots d’un professeur chinois, renverser tout l’échiquier pour une seule pièce. La Chine joue un jeu d’échecs complexe.
Les conflits géopolitiques sont devenus sans limites. Le premier livre qui en a fait une bonne analyse a déjà été écrit en 1999, par deux soldats chinois, Qiao Liang et Wang Xiangsui. Lors de la guerre du Golfe de 1990-1991, ils ont vu le début de Guerre sans restriction, le titre de leur livre. Même alors, ils ont réalisé qu’il n’y a rien au monde qui ne puisse devenir une arme : un krach boursier, un virus informatique ou une rumeur sur un dirigeant. Toutes les composantes d’un conflit classique – le champ de bataille, les soldats et les instruments – sont devenues illimitées. Leur analyse est toujours d’actualité.
Quel est, selon les auteurs, le grand secret de la nouvelle guerre ? Combinaison. Ils parlent de combinaisons d’armes anciennes et nouvelles, mais surtout des milliers de possibilités lorsque les domaines et les acteurs sont combinés.
Les auteurs précisent cette idée avec un mystérieux concept de « principe et côté ». Le side est une sorte de boutade, une adaptation sur un principe qui permet à l’adversaire d’être maîtrisé. Si l’épée est le principe d’attaque, alors le côté est l’angle auquel l’épée peut infliger des dégâts sans effort. C’est donc une façon de ne pas attaquer de front. C’est particulièrement important contre un adversaire plus fort, comme les États-Unis le sont pour la Chine.
Nous pouvons déjà voir comment la Russie prend le conflit en plusieurs étapes, de l’énergie et de la nourriture à une offensive diplomatique dans les pays en développement. La Chine est beaucoup plus étroitement liée au reste du monde et a donc beaucoup plus d’options.
Un certain nombre d’options peuvent déjà être distinguées autour de Taiwan. Diplomatique par exemple. La Chine qualifie la visite de Pelosi d’ingérence d’un pays riche et puissant dans les affaires intérieures d’un autre pays. Cela place la Chine du même côté que tous les pays en développement.
L’industrie des puces est également particulièrement importante dans le cas de Taiwan. Robert O. Work, ancien secrétaire américain à la Défense, a déclaré plus tôt sur les puces que pour les États-Unis, il y a une différence de 110 milles entre deux générations en avance sur la Chine et deux générations en retard. Cette distance fait référence au détroit de Taiwan et à ce qui se passerait si la Chine prenait le contrôle de l’industrie des puces de Taiwan.
Ce sont deux exemples de principes par lesquels la Chine peut attaquer l’échiquier international indirectement et indirectement. Oui, le pays devient de plus en plus menaçant et il va essayer petit à petit d’annexer Taïwan. Mais il est plus probable qu’il n’attaquera pas de front, mais de côté.
D’un côté, c’est une bonne nouvelle. Cela rend une guerre sanglante moins probable. Mais la Chine est connectée au reste du monde de manière infinie ; c’est une superpuissance économique dans, par exemple, les métaux de terres rares, les panneaux solaires, les médicaments et la technologie numérique. En attaquant de côté, cela pourrait causer beaucoup plus de perturbations que la Russie ne le fait actuellement. Ce n’est pas une invasion, mais une perturbation latérale qui est le véritable lien entre l’Ukraine et Taïwan. La Chine ne renversera pas l’échiquier. Mais il a fallu plus de vingt ans pour inventer des stratégies aux combinaisons inattendues. Dans quelle mesure sommes-nous préparés à cela ?
Cheikh Haroon est chercheur senior au WRR et professeur titulaire à la VU. Luuk van Middelaar est absent cette semaine.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 10 août 2022