Joe Biden a considérablement accru la pression sur l’économie russe en coupant la plus grande banque du pays, la Sberbank, du système financier américain.
La Sberbank représente près d’un tiers du secteur bancaire russe. Le prêteur et quatre autres institutions financières ciblées par les États-Unis jeudi gèrent environ 1 milliard de dollars d’actifs au total.
“Les sanctions que nous avons imposées dépassent tout ce qui a jamais été fait”, a déclaré jeudi le président américain. « Les sanctions que nous avons imposées ont amené les deux tiers du monde à nous rejoindre. Ce sont des sanctions profondes.
Les sanctions, imposées en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, restreignent l’accès de la Sberbank aux transactions en dollars américains. Les États-Unis ont également gelé les actifs de quatre autres banques russes, dont son deuxième prêteur, VTB, ainsi que trois acteurs de taille moyenne, Bank Otkritie, Sovcombank OJSC et Novikombank.
“Ce que nous faisons, c’est que nous essayons de frapper l’économie russe là où nous pensons qu’elle fera le plus mal et où nous limiterons l’impact sur les États-Unis et nos partenaires, mais nous avons également la capacité d’intensifier ces étapes. contre ces institutions à l’avenir », a déclaré un haut responsable de l’administration américaine.
Mais les États-Unis se sont abstenus d’imposer des restrictions aussi sévères à Gazprombank, la troisième plus grande banque de Russie. Le prêteur contrôlé par l’État est le principal intermédiaire des paiements étrangers pour le pétrole et le gaz.
Empêcher Gazprombank de négocier en dollars américains aurait eu des répercussions importantes pour l’Europe, qui dépend de la Russie pour 40 % de son approvisionnement en gaz naturel et 26 % de son pétrole.
Bien que les banques russes soient restées sur le système de messagerie Swift, Biden a déclaré qu’il restait la possibilité de les couper de l’initiative mondiale de paiement qui se trouve au centre du commerce mondial et facilite des milliards de dollars de transactions par jour.
Les dirigeants mondiaux sont divisés sur l’opportunité de couper la Russie de Swift, ce qui porterait un coup dur à ses banques et à sa capacité à commercer au-delà de ses frontières.
Boris Johnson, le Premier ministre britannique, a poussé “très fort” pour une telle décision, bien qu’il ait dû faire face à la résistance d’Olaf Scholz, le chancelier allemand, selon des responsables des deux gouvernements.
“Ces sanctions auront un impact significatif sur l’ensemble de l’économie russe, et le Russe moyen en ressentira le coût”, a déclaré Clay Lowery, vice-président exécutif de l’Institute of International Finance.
« Ces sanctions ciblent le système financier national russe, provoquant des paniques bancaires et obligeant la banque centrale russe à continuer de relever ses taux. En conséquence, nous verrons probablement une croissance négative dans une économie qui a déjà été entravée par un isolationnisme croissant.
Plus tôt jeudi, Johnson a ajouté la deuxième plus grande banque russe, VTB, à la liste des sanctions britanniques, mais s’est abstenu d’inclure Sberbank. VTB représente 16,4 % des actifs bancaires russes, contre 32,6 % pour Sberbank.
“Sanctionner d’autres banques de détail comme VTB et Sberbank causera des ravages importants, mais les citoyens russes ordinaires en paieront également le prix”, a déclaré Paul Feldberg, associé du groupe d’enquêtes, de conformité et de défense du cabinet d’avocats Jenner & Block.
Un Russe sur deux possède un compte à la Sberbank. Couper l’accès de la banque aux transactions en dollars aura un impact sévère sur la capacité de l’économie russe à faire des affaires en dehors de ses frontières.
Plus de la moitié des exportations russes sont libellées en dollars américains, contre 80 % fin 2013. Cela équivaut à 300 milliards de dollars, soit 19 % du produit intérieur brut, selon Fitch.
Le cours de l’action de Sberbank a chuté de plus de 50% jeudi alors que le marché s’attendait à ce que l’économie russe souffre après son invasion de l’Ukraine et que l’Occident envisage des sanctions contre ses plus grandes banques.
La Sberbank a déclaré jeudi soir que ses systèmes et ses bureaux fonctionnaient normalement et que les fonds des clients leur étaient entièrement accessibles.
« La Sberbank étudie de près les nouvelles conditions de travail dans le cadre des sanctions liées aux comptes de correspondant. Les restrictions adoptées n’affectent pas la sécurité et la disponibilité des fonds des clients », a-t-il déclaré.
“Sberbank dispose de toutes les ressources, de l’expérience de gestion et de l’expertise nécessaires pour opérer dans l’environnement actuel.”
Reportage supplémentaire par Aime Williams à Washington