Les anciens ministres et grands de la ville qui ont passé la dernière décennie à gagner de gros chèques de paie au sein des conseils d’administration d’entreprises soutenues par la Russie se précipitent maintenant pour couper les liens.
Londres a attiré des dizaines d’entreprises russes au cours des deux dernières décennies. Beaucoup ont cherché à embaucher d’anciens politiciens, comme Greg Barker du groupe métallurgique EN+, ou des vétérans de City comme Xavier Rolet du groupe d’engrais PhosAgro.
Cette semaine, les deux hommes ont démissionné de leurs postes, ajoutant à l’exode des membres du conseil d’administration des entreprises soutenues par la Russie à Londres.
« Avoir les bons membres du conseil d’administration a clairement aidé les entreprises russes à ouvrir des portes et à gagner en crédibilité », a déclaré Tom Keatinge, directeur du Center for Financial Crime and Security Studies du groupe de réflexion Rusi. « Les dirigeants ont permis que leur réputation soit cooptée par ces entreprises moyennant des frais. »
Le conseil d’administration d’Evraz, dont le principal actionnaire est l’oligarque sanctionné Roman Abramovich, a démissionné en masse cette semaine, y compris Sir Michael Peat, ancien secrétaire privé principal du prince de Galles.
Six membres du conseil d’administration de Polymetal ont également démissionné, dont son président britannique, tandis que Richard Brasher, un ancien cadre de Tesco, a quitté le conseil d’administration de X5, un supermarché russe, et Joan MacNaughton a quitté En+.
Les groupes russes de services Internet VK et TCS Group ont également annoncé le départ d’administrateurs non exécutifs.
Beaucoup auront pris la décision de partir sous la pression croissante des politiciens et des groupes d’affaires. L’Institute of Directors a appelé tous les cadres britanniques à cesser de s’impliquer dans des entreprises liées à l’économie russe.
« Ces décisions leur ont été imposées », a déclaré Keatinge. « Ils ont attendu le dernier moment possible où cela devenait intenable. Il ne faut pas les applaudir. »
Mais alors que les membres du conseil d’administration peuvent rompre les liens et passer à autre chose, les actionnaires se retrouvent avec des pertes plus lourdes. Selon une analyse de la banque d’investissement Cowen, environ 330 milliards de dollars ont été effacés de la valeur des sociétés liées à la Russie qui utilisaient Londres pour leurs cotations secondaires entre le début du conflit et le moment où la plupart d’entre elles ont été suspendues.
Ici, le Financial Times se penche sur cinq administrateurs qui ont aidé à gérer des entreprises soutenues par la Russie au Royaume-Uni.
Xavier Rolet, PhosAgro
L’ancien patron de la Bourse de Londres, Xavier Rolet, a rejoint le conseil d’administration de la société d’engrais PhosAgro basée à Moscou en 2018 et en est devenu le président en 2019.
Il a annoncé sa démission jeudi, un jour après que le directeur général et principal actionnaire de la société, Andrey Guryev, a été sanctionné par l’UE.
Quelques jours plus tôt, Rolet, un banquier et négociateur chevronné, a déclaré dans un communiqué que « la logique consistant à utiliser le poids des sanctions, des boycotts et de la pression publique pour punir les entreprises cotées à la LSE pour les échecs de la politique et de la négociation m’échappe franchement ».
La négociation des actions de PhosAgro a été suspendue à Londres le 3 mars.
Rolet a déclaré: « En tant que citoyen de l’UE, j’ai démissionné le jour même où l’UE a élargi sa liste de sanctions russes pour inclure le principal actionnaire de la société, qui n’avait été sanctionné dans aucune juridiction jusque-là. »
Rolet a gagné 11,9 millions de roubles en 2018, 21,3 millions de roubles en 2019 et 27,1 millions de roubles en 2020, selon le dernier rapport annuel de PhosAgro. En utilisant les taux de change moyens de chacune de ces années, cela équivaut à 141 000 £ en 2018, 258 000 £ en 2019 et 292 000 £ en 2020. Le financier a reçu l’Ordre de l’amitié de la Fédération de Russie en 2017.
Sir Michael Peat, Evraz
Le comptable et ancien secrétaire privé du prince Charles était, jusqu’à l’exode du conseil d’administration de vendredi à Evraz, le non-exécutif britannique le plus en vue de la société sidérurgique. Il a rejoint le conseil d’administration en octobre 2011, peu de temps avant la cotation principale d’Evraz à la Bourse de Londres en décembre.
Peat devait démissionner officiellement à la fin de ce mois mais est parti vendredi, aux côtés de deux autres non-cadres britanniques, l’ancien cadre de Ford Stephen Odell et Deborah Gudgeon, une ancienne directrice de Deloitte.
Il a gagné un peu plus de 2,5 millions de dollars au cours de ses années chez Evraz, selon les comptes annuels de l’entreprise. Son dernier rôle était celui de senior indépendant non exécutif. Peat n’a pas répondu lorsqu’on lui a demandé de commenter son rôle à Evraz.
Fils d’une famille illustre – Sir William Peat, son arrière-grand-père, était l’un des associés fondateurs de ce qui est devenu KPMG – Peat lui-même est devenu associé chez KPMG en 1985.
Il a mené une étude de conseil sur la gestion et les finances de la maison royale en 1986-87 et a ensuite été invité à mettre en œuvre ses recommandations. Il a rejoint la Maison royale en 1993, y occupant plusieurs postes, notamment en tant que gardien de la bourse privée de la reine, avant de prendre sa retraite en 2011.
Jim Rutherford, Evraz
Jim Rutherford, qui a quitté le conseil d’administration d’Evraz il y a une semaine – avant le principal exode des administrateurs – est un ancien analyste et gestionnaire de fonds City.
Au cours d’une carrière de 16 ans chez Capital Group, il est devenu l’un des investisseurs institutionnels les plus puissants dans les sociétés métallurgiques et minières.
Après avoir quitté Capital en 2013, Rutherford, originaire de Belfast, a rejoint le conseil d’administration d’Anglo American, où il a été administrateur non exécutif pendant près de sept ans.
En 2017, le Financial Times rapportait qu’Anglo American avait empêché Rutherford de prendre place au conseil d’administration d’En+, le groupe de métaux et d’énergie alors contrôlé par l’oligarque russe Oleg Deripaska.
Rutherford a rejoint le conseil d’administration d’Evraz en juin de l’année dernière et a été payé 125 000 $, selon son rapport annuel 2021.
Il est également président de Centamin, une société aurifère égyptienne cotée à Londres, et directeur indépendant principal d’Anglo Pacific, une société de financement des mines.
Dans un communiqué, Rutherford a déclaré: « Ma décision de démissionner, qui a été notifiée à l’entreprise quelques jours auparavant, était un choix très personnel. Je condamne dans les termes les plus forts possibles l’invasion russe insensée de l’Ukraine.
« A aucun moment pendant que j’étais directeur non exécutif d’Evraz, ni pendant mon processus de diligence raisonnable avant de rejoindre le conseil d’administration, n’ai-je rien vu qui contredirait de quelque manière que ce soit les démentis fermes faits par la société en réponse aux accusations par le Bureau britannique de mise en œuvre des sanctions financières.
Greg Barker (Lord Barker of Battle), EN+
L’ancien député Greg Barker est devenu président non exécutif d’EN+ en 2017 lorsque le groupe métallurgique russe est entré à la bourse de Londres.
A l’époque EN+ était contrôlé par Oleg Deripaska. L’oligarque russe a par la suite renoncé à la majorité de la société lorsqu’il a été frappé de sanctions américaines en raison de ses liens avec le Kremlin.
Barker a été nommé président exécutif en 2019 après avoir conclu un accord avec le ministère américain de la Justice pour libérer l’entreprise des sanctions.
Il a reçu une prime de 5,9 millions de dollars pour son rôle dans les négociations, qu’il a qualifié à l’époque de « relativement modeste », en plus d’un salaire de 1,9 million de dollars. Il a gagné 4 millions de dollars en 2020. Son salaire pour 2021 n’a pas été divulgué, tandis que les années 2017 et 2018 n’ont pas divulgué sa rémunération.
Avant de rejoindre EN+, Barker a été député pendant 14 ans et a été ministre du changement climatique dans le gouvernement de coalition de David Cameron. Il a démissionné en 2015 et est devenu pair.
Avant d’entrer en politique, il était responsable des communications internationales de Sibneft, la compagnie pétrolière russe alors détenue par Roman Abramovich et Boris Berezovsky. Barker a refusé de commenter.
Bruce Buck, club de football de Chelsea
Bruce Buck était déjà détenteur d’un abonnement à Chelsea depuis plus d’une décennie lorsque Roman Abramovich a demandé à l’ancien avocat de le conseiller sur son acquisition du club de football pour 140 millions de livres sterling en 2003.
Buck a une fois rejeté l’étiquette de « bras droit d’Abramovich » et s’est plutôt appelé « l’homme au petit orteil sur le pied gauche ».
L’Américain, qui vit à Londres depuis le début des années 1980, est président de Chelsea depuis l’acquisition. Le rôle de Buck au club lui a donné un statut dans le football anglais : en 2019, il a dirigé la recherche d’un nouveau directeur général de la Premier League.
La relation de Buck avec Abramovich est née du temps passé par l’avocat à Londres dans le cabinet d’avocats américain Skadden Arps dans les années 1990. Skadden a prospéré en établissant des liens avec des hommes d’affaires russes nouvellement riches qui ont construit des fortunes en acquérant des actifs de l’État dans les années 1990, y compris Abramovich grâce à sa participation dans le groupe pétrolier Sibneft.
Abramovich a compté sur Skadden pour des conseils juridiques au-delà des questions de football, y compris lors de sa bataille juridique réussie contre Boris Berezovsky, son ancien ami et mentor qui a fui la Russie en 2000 après un affrontement avec Vladimir Poutine.
Skadden a versé au moins 2,6 millions de livres sterling de frais à Chelsea de 2004 à 2017, selon les informations contenues dans les comptes du club, une fraction des 35 millions de livres sterling que l’entreprise a reçus dans l’affaire Berezovsky en 2012.
Skadden et Buck ont refusé de commenter.