Les hérissons ne sont pas exactement connus pour leur grande quantité de câlins, mais Chloe Nuijten de Tilburg n’est pas découragée par cela. À 12 ans, elle est la plus jeune bénévole du refuge pour hérissons de Roosendaal, où elle est passionnée et dévouée à aider les hérissons déplacés. “Ils piquent, mais ils sont aussi très doux.”
Si cela ne tenait qu’à elle, Chloé aurait commencé encore plus jeune. Mais lorsqu’elle a postulé il y a deux ans, Dré et Conny Scheeres du refuge pour hérissons pensaient qu’elle était encore trop jeune. Elle est désormais une force indispensable à Roosendaal.
L’hygiène est primordiale dans tout ce qu’elle a à faire, Chloé le sait. C’est pourquoi elle porte deux paires de gants, se désinfecte très souvent les mains et jette les lingettes nettoyantes après une seule utilisation. Elle enroule régulièrement la moustiquaire qui recouvre les cages. « Sinon, les mouches peuvent pondre des œufs dans la nourriture et les hérissons peuvent attraper des asticots. Ce n’est pas bon et ensuite ils retombent malades.”
“Souvent, l’intérêt s’arrête après quelques fois, mais Chloé reste fanatique.”
Chloé avait dix ans lorsque sa mère l’a dirigée vers un appel à bénévoles au refuge pour hérissons. “J’aime tous les animaux et les hérissons ont vraiment du mal en ce moment, alors j’ai pensé que ce serait amusant de les aider.” Bien qu’elle soit encore jeune, elle a été autorisée à venir voir et dès l’âge de onze ans, elle a même été autorisée à aider à nettoyer les lofts.
Dré et Conny Scheeres ont rapidement découvert la persévérance en elle. “Souvent, l’intérêt s’arrête après quelques fois, mais Chloé reste fanatique”, explique Dré. « Elle travaille très fort avec les autres bénévoles. Plus elle vient, mieux c’est.
“Quand j’ai entendu un coassement de hérisson pour la première fois, j’ai pensé : est-ce un canard ?”
“On ne sait jamais ce qui pourrait arriver”, explique Chloé en sortant un très jeune hérisson de sa cage. L’animal se roule en boule dans laquelle la bouche est également difficile à trouver pour Chloé. “Chaque hérisson a son propre dossier et je peux y voir ce dont le hérisson a besoin.” Ce jeune a besoin d’une alimentation supplémentaire, lit-elle. Ses yeux s’illuminent lorsqu’elle explique à quel point il est satisfaisant de prendre le poids d’un hérisson. « La différence est particulièrement grande avec les bébés hérissons. Ils ne pèsent parfois qu’une centaine de grammes lorsqu’ils sont amenés ici. Nous nous assurons alors qu’ils deviennent plus lourds et peuvent repartir avec 500 grammes.
Elle a découvert les particularités des hérissons et a également appris qu’ils peuvent émettre des sons particuliers. “Quand j’ai entendu un coassement de hérisson pour la première fois, j’ai pensé : est-ce un canard ?” Elle sait maintenant quel signal le hérisson envoie. “Ce n’est pas bon pour un hérisson de faire ça, car alors il souffrira ou sera stressé.”
“Je dois aussi tenir compte de l’école.”
Les hérissons ont du mal en cet été sec, explique Chloé. « Avec la sécheresse, les escargots et les vers s’en vont et puis ils n’ont plus rien à manger. Et s’il n’y a pas de source d’eau à proximité, ils ont besoin d’eau d’une manière différente. N’importe qui peut aider avec ça, dit Chloé. « Nous avons des bols d’eau partout à la maison. Nous faisons cela pour les oiseaux, mais ce sont des bols bas pour que les hérissons puissent aussi y boire.
Elle préférerait s’occuper des hérissons tous les jours. « Mais je dois aussi tenir compte de l’école », rigole-t-elle. C’est certainement nécessaire, car son travail avec les hérissons a donné un nouvel élan à un rêve qu’elle avait depuis un certain temps : Chloé veut devenir biologiste. “Pour que je puisse en apprendre encore plus sur les animaux.”
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