À Obwald, haut dans les Alpes suisses, l’armée a été enrôlée pour sauver les vaches.
Avec l’assèchement des ruisseaux de montagne dans le pays alpin, des hélicoptères militaires ont été dépêchés la semaine dernière pour transporter d’énormes conteneurs d’eau jusqu’aux pâturages depuis les lacs en contrebas, afin d’empêcher les troupeaux de mourir de soif.
« En Suisse, nous ne sommes pas habitués à l’idée de sécheresse », a déclaré Sonia Seneviratne, professeur de dynamique terre-climat à l’université de recherche ETH Zurich. « Nous nous considérons comme cette forteresse aquatique de l’Europe, mais à mesure que les glaciers rétrécissent et que les températures estivales deviennent plus extrêmes, c’est de moins en moins une réalité. »
Les pénuries d’eau font partie d’une grave sécheresse qui balaie le continent du Portugal à l’Europe de l’Est et du sud de l’Angleterre à l’Italie. Les scientifiques blâment la combinaison d’un hiver exceptionnellement sec suivi d’un printemps tout aussi sec et d’un été de chaleur torride, dans le cadre d’une tendance au réchauffement provoquée par le changement climatique.
La sécheresse et les températures extrêmement élevées à travers l’Europe – la France a été saisie par une troisième vague de chaleur de l’été – affectent les ménages, l’industrie, les transports et le tourisme, ainsi que l’agriculture et l’agriculture. Le sol sec et amadou offre également des conditions idéales pour les incendies de forêt qui ont ravagé la France, le Portugal et d’autres pays.
La Première ministre française Élisabeth Borne a activé vendredi une cellule de crise spéciale pour faire face à ce qu’elle a qualifié de pire sécheresse de l’histoire du pays. Sur les 96 départements en France européenne, tous sauf trois ont mis en place des restrictions d’eau et environ les deux tiers sont classés en « crise », selon le ministère de l’environnement.
Dans l’ouest de la vallée de la Loire, l’éleveur de bétail Clément Traineau a déclaré que c’était le pire que lui ou son père de 65 ans aient jamais connu. L’herbe de ses pâturages s’est depuis longtemps desséchée à cause de la chaleur et des mois avec très peu de pluie, et le maïs qui serait utilisé pour nourrir ses vaches plus tard dans l’année s’était ratatiné dans un vent chaud qui ressemble « à un sèche-cheveux ».
« Ce n’est pas seulement la surface, le sol est sec en profondeur », a-t-il expliqué. « Les arbres dans les forêts perdent leurs feuilles, ce n’est pas joli. C’est pire que 1976, qui était l’année à laquelle tout le monde faisait référence.
Les scientifiques pensent que les sécheresses estivales pourraient devenir la norme en Europe occidentale – quatre des cinq derniers étés ont été extrêmement secs – en raison des effets du changement climatique.
« Un événement météorologique de chaleur extrême qui se serait produit une fois tous les 10 ans sans le changement climatique induit par l’homme se produit maintenant trois fois tous les 10 ans », a expliqué Seneviratne. « Il est possible que d’ici une décennie, un été sur deux soit comme ça, et cela empirera si nous n’arrêtons pas les émissions de carbone. »
L’Observatoire européen de la sécheresse de l’UE dernière évaluation montre une carte tachetée de rouge et d’orange pour indiquer que 13% du territoire du bloc était dans des conditions « d’alerte » sévères jusqu’au 10 juillet, et 45% dans un territoire « d’avertissement » – et la sécheresse s’est aggravée depuis.
Météo France, l’office météorologique français, a déclaré que l’humidité du sol à la surface du pays était la plus basse jamais enregistrée. Les précipitations de juillet, à 9,7 mm, étaient inférieures de 85 % à la norme saisonnière et le deuxième mois le plus sec jamais enregistré, après mars 1961. L’ouest de la France a été particulièrement chaud, avec des températures dans la ville de Biscarrosse atteignant 42,6 °C le mois dernier, un record local. .
« S’il n’y a pas de pluies importantes avant fin septembre, les choses risquent de devenir très difficiles », a déclaré Christian Huyghe, directeur scientifique de l’agriculture à l’Institut national de la recherche agronomique.
Les Pays-Bas ont déclaré cette semaine une pénurie nationale d’eau tandis que les autorités polonaises ont introduit des restrictions sur les rivières, y compris la Vistule, la plus longue du pays, où les niveaux d’eau ont chuté à des niveaux record. À Varsovie, les services de ferry sur la Vistule ont été suspendus pendant une semaine le mois dernier en raison du faible niveau de l’eau.
Si les niveaux d’eau sur le Rhin baissent de 7 cm supplémentaires, de longs tronçons de l’une des autoroutes industrielles les plus importantes d’Europe deviendront non navigables pour le trafic de marchandises. Les niveaux d’eau du lac de Constance, la deuxième plus grande masse d’eau douce d’Europe occidentale en volume, n’ont été aussi bas que deux fois auparavant dans l’histoire enregistrée – en 1949 et en 1876.
Certaines centrales nucléaires françaises ont dû réduire leur production en raison de règles environnementales limitant la température des eaux usées utilisées pour le refroidissement qui sont renvoyées dans les rivières. Les sécheresses ont également réduit la production d’énergie hydroélectrique en Europe, y compris dans les Alpes.
Bruxelles a estimé l’année dernière que les dommages liés à la sécheresse coûteraient à l’UE environ 9 milliards d’euros par an, atteignant 40 milliards d’euros par an si le réchauffement climatique devait atteindre 3C. Les températures ont déjà augmenté d’au moins 1,1 °C depuis l’époque préindustrielle, selon les scientifiques.
Certains Européens se sont tournés vers le ciel pour obtenir de l’aide. À Cagnano, un village perché à la frontière ombrienne-toscane de l’Italie, les habitants se sont réunis le mois dernier pour invoquer saint Vincent Ferrer, saint patron des vignerons, pour apporter une pluie bien nécessaire.
« Pendant ces jours difficiles de sécheresse, son intercession auprès de Dieu est cruciale », a déclaré le prêtre Giorgio Mariotti dans un message à la communauté locale.
Dans le nord de la France, Denis Bollengier sentait la poussière sur ses doigts en cueillant des pommes de terre sur la terre sèche de sa ferme du village d’Esquelbecq. « Normalement, quand je fais cela, mes mains deviennent boueuses », a-t-il déclaré, ajoutant que sa récolte annuelle pourrait être réduite de moitié cette année.
« Nous nous dirigeons vers la catastrophe », a-t-il déclaré.
Victor Mallet à Paris, Sam Jones à Zurich, Akila Quinio à Esquelbecq, Raphael Minder à Varsovie, Silvia Sciorilli Borrelli à Milan et Alice Hancock à Bruxelles
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