Caroline Pauwels, professeure en sciences de la communication, a été recteur de la Vrije Universiteit Brussel, à laquelle l’UZ Brussel est également affiliée, de 2016 à 2022. Elle souffrait depuis plusieurs années d’un cancer de l’estomac et de l’œsophage. Plus tôt cette année, elle a décidé de démissionner de son poste de recteur de la VUB en raison de sa maladie.
« Caroline nous manquera énormément à la VUB, mais nous la porterons toujours dans nos cœurs », déclare Jan Danckaert, recteur par intérim et successeur élu. « Elle a fait de la VUB une université chaleureuse, connectée et compatissante. Relier la VUB au caractère international, diversifié et multilingue de Bruxelles était pour elle une priorité. Tout le monde comptait pour Caroline Pauwels. Elle a écouté attentivement, a pris le temps de réfléchir, puis a pris une décision éclairée, toujours dans un souci de justice et d’humanité.
Marc Noppen, CEO de l’UZ Brussel, affirme que Pauwels a réussi à « donner un visage clair » à la VUB et à la placer au premier plan du débat social en Flandre, en Belgique, voire en Europe ». « Les motifs sont l’authenticité, la connexion, l’amour pour l’étudiant, l’académie, ‘son’ université, les autres êtres humains. Une « Grande Dame » nous laisse orphelins – bien trop tôt. Ce fut un honneur de travailler avec elle.
Pauwels est décédé hier à l’UZ Brussel. Elle laisse derrière elle deux enfants.
La VUB est une nouvelle fois frappée de chagrin. Hier, il est devenu clair que le prédécesseur de Pauwel, Paul De Knop, qui souffrait d’un mélanome métastatique depuis des années, était décédé à l’âge de 67 ans.