Les actions de WPP ont chuté de 8% vendredi, l’incertitude quant à ses perspectives pour l’année prochaine ayant assombri une performance meilleure que prévu du plus grand groupe de publicité au monde.
Le groupe de holding publicitaire basé à Londres a suivi ses pairs en relevant ses objectifs de croissance des revenus pour 2022, car il a exprimé sa confiance dans sa capacité à surmonter le ralentissement économique imminent.
Mais la mise à jour des prévisions n’a pas réussi à apaiser les nerfs des investisseurs quant aux perspectives de WPP, en particulier après que la société s’est abstenue de s’engager concrètement à atteindre ses objectifs de croissance l’année prochaine.
Mark Read, directeur général, a déclaré au Financial Times qu’une « forte demande » restait de la part des clients pour les services de WPP, qui vont des agences de création et des relations publiques à l’achat de médias.
« Mais nous savons que des conditions économiques plus difficiles se profilent à l’horizon et les perspectives pour 2023 sont incertaines », a-t-il ajouté.
Read a noté que les dépenses publicitaires montraient peu de signes d’affaiblissement sur la plupart des marchés de WPP. « Aux États-Unis, nous avons techniquement connu deux trimestres de récession, mais notre activité en Amérique du Nord a augmenté de 9,5 % au cours du premier semestre », a-t-il déclaré. « Nous avons constaté une plus grande résilience des dépenses publicitaires que ce à quoi les gens s’attendaient, mais c’est en grande partie parce que les dépenses de consommation se sont maintenues jusqu’à présent. »
WPP a relevé ses prévisions pour 2022 après un deuxième trimestre consécutif de performances étonnamment fortes.
Les revenus organiques ont augmenté de 8,3 % au cours des six premiers mois de 2022, dépassant confortablement les attentes du marché d’une augmentation de 5,5 %. La performance a été positive dans toutes les grandes régions à l’exception de la Chine, qui a été affectée par Verrouillages liés à Covid.
À la lumière de cela, WPP a augmenté ses prévisions de croissance sous-jacente pour 2022 de 0,5% à une fourchette de 6 à 7%, faisant écho à des mouvements similaires de groupes de holding publicitaires rivaux tels qu’Omnicom, Interpublic et Publicis.
Thomas Singlehurst, analyste chez Citi, a déclaré « qu’on a l’impression que WPP est tenu responsable » par le marché par rapport aux « références élevées » pour le trimestre fixées par d’autres groupes de holding d’agences.
En outre, Singlehurst a fait valoir que les investisseurs auraient peut-être contesté le « manque de volonté » de WPP de s’engager fermement à atteindre les objectifs à moyen terme en 2023. WPP a déclaré qu’il restait « confiant » dans sa capacité à générer une croissance organique de 3 à 4% et un marge d’exploitation de 15,5 à 16%, mais la société ne fournirait des orientations formelles pour 2023 qu’en février.
Read a déclaré que WPP avait relevé ses prévisions pour 2022 principalement en raison de bonnes performances au premier semestre.
« Nous sommes attentifs aux conditions économiques du second semestre. De toute évidence, nous n’avons pas encore vu les clients se retirer. Mais nous savons que nous entrons dans des circonstances économiques plus difficiles, notamment au Royaume-Uni. Mais le Royaume-Uni ne représente que 13 % de notre activité.
Les revenus du premier semestre 2022 ont augmenté de 10,2% pour atteindre 6,8 milliards de livres sterling, tandis que le bénéfice avant impôts a augmenté de 12% pour atteindre 562 millions de livres sterling.